"어느 순간부터 오르막에서 무릎이 아파, 계단과 가파른 길은 피하고 있더라고요. 무릎 관절염일 줄은 상상도 못 했습니다." 운동을 즐기는 직장인 김대명(38·서울 용산구)씨는 최근 일상생활이 어려울 정도로 무릎이 아파, 병원을 찾았고, 무릎 관절염을 진단받았다. 무릎 관절염은 흔히 노년층에서만 발병한다고 생각하기 쉽지만, 누구나 겪을 수 있다. 특히 격한 운동과 활동을 증기는 젊은 층이라면 더욱 주의해야 한다.
무릎 관절염은 연골이 닳아 없어지면서 나타나는 증상이다. 연골을 오래 사용할수록 관절염 발병 위험이 커져, 나이가 많을수록 발병 위험도 올라간다. 많이 사용하는 것도 문제가 될 수 있는데, ▲체중이 과도하게 나가 무릎에 가해지는 부담이 크거나 ▲사고로 무릎에 부상을 입었거나 ▲과도하게 동작을 반복하는 등 무리하게 운동하거나 ▲장시간 서서 일한다면 젊은 층에서도 무릎 관절염이 생길 수 있다.
의심 증상으로는 활동 후에 무릎 통증이 느껴지는 게 가장 대표적이다. 부종과 열감이 동반될 수 있고, 무릎을 구부리거나 펴는 데 어려움을 겪기도 한다. 시간이 지나면서 무릎 강직이 생길 수 있고, 소리가 나는 증상이 발생할 수 있다. 김씨는 "밤에 자려고 누우면 무릎이 뻣뻣하고, 걷기만 해도 무리가 오는 느낌이 들었다"고 했다.
무릎 관절염이 의심된다면 병원에서 엑스레이나 엠알아이 검사로 정확하게 상태를 파악해야 한다. 연골 손상 정도에 따라 적절한 치료 방법이 결정된다.
증상이 심하지 않다면 처음에는 약물로 증상을 완화할 수 있다. 진통제나 항염증제가 통증을 줄여주고, 관절 내 주사로 염증을 가라앉힌다. 물리치료를 병행하면 무릎의 기능을 유지하고, 근육을 강화해 관절에 부담을 덜 수 있다.
체중 관리도 매우 중요하다. 고려대 안산병원 정형외과 박형준 교수는 “많은 무릎 관절염 환자들이 실제 체중을 줄인 후 통증 경감을 체감하는 경우가 많다”며 “만약 보존적 치료로 효과를 보지 못하면, 관절염 상태와 하지 축 정렬 평가 후 연골 재생이나 근위 경골 절골술, 심한 경우 인공관절 수술까지 고려할 수 있다”고 했다. 이어 “상당수는 약물과 물리치료를 통해 관리가 가능하다”고 말했다.
무릎 관절염을 예방하는 가장 좋은 방법은 생활 습관 개선이다. 체중 관리가 가장 중요하다. 과체중은 무릎에 부담을 주어 관절염을 악화시킨다. 유산소 운동이나 스트레칭으로 무릎을 강화하는 것이 좋다. 걷기나 수영, 자전거 타기는 무릎에 부담을 덜 주는 좋은 운동이다. 무릎에 과도한 충격을 주지 않도록 발에 맞는 적절한 신발을 착용하는 것도 중요하다.
박형준 교수는 “무릎 관절염은 예방과 관리가 중요한 질환으로 삶의 질에 큰 영향을 준다”며 “무엇보다 체중을 관리하고 규칙적인 운동을 통해 무릎을 건강하게 유지하는 것이 관절염 예방에 큰 도움이 된다”고 했다.
두 줄 요약!
1. 연령대와 상관없이 무릎 관절이 닳으면 관절염이 생길 수 있다.
2. 무릎 부종, 열감, 통증, 강직 등의 증상이 나타나면 병원에서 검사를 받아봐야 한다.
무릎 관절염은 연골이 닳아 없어지면서 나타나는 증상이다. 연골을 오래 사용할수록 관절염 발병 위험이 커져, 나이가 많을수록 발병 위험도 올라간다. 많이 사용하는 것도 문제가 될 수 있는데, ▲체중이 과도하게 나가 무릎에 가해지는 부담이 크거나 ▲사고로 무릎에 부상을 입었거나 ▲과도하게 동작을 반복하는 등 무리하게 운동하거나 ▲장시간 서서 일한다면 젊은 층에서도 무릎 관절염이 생길 수 있다.
의심 증상으로는 활동 후에 무릎 통증이 느껴지는 게 가장 대표적이다. 부종과 열감이 동반될 수 있고, 무릎을 구부리거나 펴는 데 어려움을 겪기도 한다. 시간이 지나면서 무릎 강직이 생길 수 있고, 소리가 나는 증상이 발생할 수 있다. 김씨는 "밤에 자려고 누우면 무릎이 뻣뻣하고, 걷기만 해도 무리가 오는 느낌이 들었다"고 했다.
무릎 관절염이 의심된다면 병원에서 엑스레이나 엠알아이 검사로 정확하게 상태를 파악해야 한다. 연골 손상 정도에 따라 적절한 치료 방법이 결정된다.
증상이 심하지 않다면 처음에는 약물로 증상을 완화할 수 있다. 진통제나 항염증제가 통증을 줄여주고, 관절 내 주사로 염증을 가라앉힌다. 물리치료를 병행하면 무릎의 기능을 유지하고, 근육을 강화해 관절에 부담을 덜 수 있다.
체중 관리도 매우 중요하다. 고려대 안산병원 정형외과 박형준 교수는 “많은 무릎 관절염 환자들이 실제 체중을 줄인 후 통증 경감을 체감하는 경우가 많다”며 “만약 보존적 치료로 효과를 보지 못하면, 관절염 상태와 하지 축 정렬 평가 후 연골 재생이나 근위 경골 절골술, 심한 경우 인공관절 수술까지 고려할 수 있다”고 했다. 이어 “상당수는 약물과 물리치료를 통해 관리가 가능하다”고 말했다.
무릎 관절염을 예방하는 가장 좋은 방법은 생활 습관 개선이다. 체중 관리가 가장 중요하다. 과체중은 무릎에 부담을 주어 관절염을 악화시킨다. 유산소 운동이나 스트레칭으로 무릎을 강화하는 것이 좋다. 걷기나 수영, 자전거 타기는 무릎에 부담을 덜 주는 좋은 운동이다. 무릎에 과도한 충격을 주지 않도록 발에 맞는 적절한 신발을 착용하는 것도 중요하다.
박형준 교수는 “무릎 관절염은 예방과 관리가 중요한 질환으로 삶의 질에 큰 영향을 준다”며 “무엇보다 체중을 관리하고 규칙적인 운동을 통해 무릎을 건강하게 유지하는 것이 관절염 예방에 큰 도움이 된다”고 했다.
두 줄 요약!
1. 연령대와 상관없이 무릎 관절이 닳으면 관절염이 생길 수 있다.
2. 무릎 부종, 열감, 통증, 강직 등의 증상이 나타나면 병원에서 검사를 받아봐야 한다.