글로벌 헬스케어 브랜드 레이델의 이병구 대표가 자신의 40년 비즈니스 성공스토리를 담은 자서전 ‘베스트옵션’(출판사 비타북스)을 출간했다. 한국 기업으로는 최초로 사회주의 국가인 쿠바와 조인트벤처를 설립하고, 건강기능식품 사업을 세계적인 브랜드로 성공시키기까지 수많은 선택의 순간과 그 결과들에 대한 성찰의 이야기들이 담겨있다.
◇ 600불의 사나이, 7000만불의 CEO 되다
이병구 대표는 호주에 본사를 둔 글로벌 헬스케어 기업 RAYDEL(레이델)의 대표이사다. 신문팔이, 구두닦이, 단추공장 소년 노동자, 미군 부대 급사 등을 하며 어렵게 따낸 그의 마지막 학력은 중학교 졸업이 전부다. 그는 1982년 단돈 600달러를 들고 결혼과 함께 호주로 이민을 떠났다. 1986년 우연히 적자에 허덕이던 건강식품점을 인수하면서 사업을 시작한 후, ‘삶의 질을 높이는 진짜 제품만을 만들겠다’는 철학으로 지금까지 기업을 운영해 왔다. 현재 이병구 대표는 호주·한국·일본·중국·인도·캐나다·스페인·싱가포르·말레이시아·베트남·미국 등 세계 13개국의 해외법인을 둔 글로벌 기업의 CEO로 활발하게 활동 중이다. 작년 한 해 레이델의 총매출은 약 7000만 달러에 이른다.
◇ 인생을 송두리째 바꾼 쿠바의 파란 약 ‘폴리코사놀’
1997년 카리브해의 섬나라 쿠바에서 만난 파란 약 ‘폴리코사놀’은 이병구 대표의 사업과 인생을 180도 바꿔 놓았다. 당시 그의 형은 지방간과 콜레스테롤 문제로 어려움을 겪고 있었고, 쿠바를 방문한 적이 있던 지인으로부터 ‘콜레스테롤에 좋은 파란 약’ 이야기를 듣게 됐다. 호주에서 쿠바까지의 거리는 약 1만 7000km. 이병구 대표는 쿠바산 사탕수수로 만들었다는 쿠바의 파란 약을 찾아 무작정 아바나로 향했다. 그곳에서 그는 쿠바국립과학연구소(CNIC)에서 세계 최초로 개발한 폴리코사놀이 100세 장수국가 쿠바의 혈관 건강을 지켜온 비밀이라는 것을 알게 됐다.
◇ 콜레스테롤과 고혈압과의 전쟁 30년, 쿠바의 노벨상을 수상하다
세계 1위 사망원인은 심혈관질환, 고혈압과 콜레스테롤은 그 대표적인 위험 요인이다. 이병구 대표는 레이델연구원과 세계적인 석학들과의 교류를 통해, 폴리코사놀이 HDL(좋은 콜레스테롤)을 높여 고혈압 위험을 낮추고 심혈관질환을 예방할 수 있음을 확인했고, 대한민국 더 나아가 인류의 삶의 질을 높일 수 있는 베스트 옵션이라는 깨달음을 얻었다. 이 깨달음을 더 많은 사람들에게 전하기 위해 그는 지금도 1년에 120일 정도를 해외출장에 시간을 쏟으며 전 세계를 누비고 있다. 이런 그의 노력이 인정을 받은 것일까? 2024년 4월, 이병구 대표는 쿠바 정부로부터 쿠바의 노벨상으로 불리는 카를로스 핀레이 훈장을 받았다. 카를로스 핀레이 훈장은 쿠바 대통령이 과학 발전과 인류 이익에 대한 공로∙공헌을 인정하여 수여하는 최고의 상이다.
◇ 모두를 살리는 베스트옵션은 ‘희망’과 ‘연대’
코로나19 위기를 맞았던 2021년 이 대표와 쿠바의 인연은 더욱 단단해졌다. 쿠바는 코로나19 자체 백신 개발 기술이 있음에도 불구하고 경제적∙사회적 어려움으로 인해 백신 개발에 꼭 필요한 장비를 구하지 못해 진행이 중단됐다. 이 대표는 백신 카세트 등 필요한 장비를 독일에서 긴급 수입해 지원했다. 또한, 쿠바에 의료용 산소발생기, 백신용 주사기 100만 개, 마스크 100만 장 등을 지원하기도 했다. 그를 통해 전해진 희망의 메시지와 뜨거운 연대는 놀라운 결과로 나타났다. 쿠바 국민들은 자체 개발한 코로나19 백신을 접종받을 수 있었고, 코로나로 인한 치사율은 매우 가파른 속도로 감소했다.
이병구 대표는 “제 이야기는 최고의 결정을 내리는 법에 관한 것이 아니다. 오히려 나의 선택을 어떻게 최고로 만들어가는가에 관한 것이다."며 "때로는 내가 내린 결정이 최고의 선택이 아닐 수도 있지만 괜찮다. 내 결정을 최고로 만들기 위해 노력하는 과정에서 충분히 성장하기 때문이다"고 했다. 이어 "덕분에 다음은 더 나은 선택을 할 수 있을 것"이라며 "내 선택을 최고로 만드는 것, 그것이 베스트옵션이 아닐까 생각한다"고 했다.
◇ 600불의 사나이, 7000만불의 CEO 되다
이병구 대표는 호주에 본사를 둔 글로벌 헬스케어 기업 RAYDEL(레이델)의 대표이사다. 신문팔이, 구두닦이, 단추공장 소년 노동자, 미군 부대 급사 등을 하며 어렵게 따낸 그의 마지막 학력은 중학교 졸업이 전부다. 그는 1982년 단돈 600달러를 들고 결혼과 함께 호주로 이민을 떠났다. 1986년 우연히 적자에 허덕이던 건강식품점을 인수하면서 사업을 시작한 후, ‘삶의 질을 높이는 진짜 제품만을 만들겠다’는 철학으로 지금까지 기업을 운영해 왔다. 현재 이병구 대표는 호주·한국·일본·중국·인도·캐나다·스페인·싱가포르·말레이시아·베트남·미국 등 세계 13개국의 해외법인을 둔 글로벌 기업의 CEO로 활발하게 활동 중이다. 작년 한 해 레이델의 총매출은 약 7000만 달러에 이른다.
◇ 인생을 송두리째 바꾼 쿠바의 파란 약 ‘폴리코사놀’
1997년 카리브해의 섬나라 쿠바에서 만난 파란 약 ‘폴리코사놀’은 이병구 대표의 사업과 인생을 180도 바꿔 놓았다. 당시 그의 형은 지방간과 콜레스테롤 문제로 어려움을 겪고 있었고, 쿠바를 방문한 적이 있던 지인으로부터 ‘콜레스테롤에 좋은 파란 약’ 이야기를 듣게 됐다. 호주에서 쿠바까지의 거리는 약 1만 7000km. 이병구 대표는 쿠바산 사탕수수로 만들었다는 쿠바의 파란 약을 찾아 무작정 아바나로 향했다. 그곳에서 그는 쿠바국립과학연구소(CNIC)에서 세계 최초로 개발한 폴리코사놀이 100세 장수국가 쿠바의 혈관 건강을 지켜온 비밀이라는 것을 알게 됐다.
◇ 콜레스테롤과 고혈압과의 전쟁 30년, 쿠바의 노벨상을 수상하다
세계 1위 사망원인은 심혈관질환, 고혈압과 콜레스테롤은 그 대표적인 위험 요인이다. 이병구 대표는 레이델연구원과 세계적인 석학들과의 교류를 통해, 폴리코사놀이 HDL(좋은 콜레스테롤)을 높여 고혈압 위험을 낮추고 심혈관질환을 예방할 수 있음을 확인했고, 대한민국 더 나아가 인류의 삶의 질을 높일 수 있는 베스트 옵션이라는 깨달음을 얻었다. 이 깨달음을 더 많은 사람들에게 전하기 위해 그는 지금도 1년에 120일 정도를 해외출장에 시간을 쏟으며 전 세계를 누비고 있다. 이런 그의 노력이 인정을 받은 것일까? 2024년 4월, 이병구 대표는 쿠바 정부로부터 쿠바의 노벨상으로 불리는 카를로스 핀레이 훈장을 받았다. 카를로스 핀레이 훈장은 쿠바 대통령이 과학 발전과 인류 이익에 대한 공로∙공헌을 인정하여 수여하는 최고의 상이다.
◇ 모두를 살리는 베스트옵션은 ‘희망’과 ‘연대’
코로나19 위기를 맞았던 2021년 이 대표와 쿠바의 인연은 더욱 단단해졌다. 쿠바는 코로나19 자체 백신 개발 기술이 있음에도 불구하고 경제적∙사회적 어려움으로 인해 백신 개발에 꼭 필요한 장비를 구하지 못해 진행이 중단됐다. 이 대표는 백신 카세트 등 필요한 장비를 독일에서 긴급 수입해 지원했다. 또한, 쿠바에 의료용 산소발생기, 백신용 주사기 100만 개, 마스크 100만 장 등을 지원하기도 했다. 그를 통해 전해진 희망의 메시지와 뜨거운 연대는 놀라운 결과로 나타났다. 쿠바 국민들은 자체 개발한 코로나19 백신을 접종받을 수 있었고, 코로나로 인한 치사율은 매우 가파른 속도로 감소했다.
이병구 대표는 “제 이야기는 최고의 결정을 내리는 법에 관한 것이 아니다. 오히려 나의 선택을 어떻게 최고로 만들어가는가에 관한 것이다."며 "때로는 내가 내린 결정이 최고의 선택이 아닐 수도 있지만 괜찮다. 내 결정을 최고로 만들기 위해 노력하는 과정에서 충분히 성장하기 때문이다"고 했다. 이어 "덕분에 다음은 더 나은 선택을 할 수 있을 것"이라며 "내 선택을 최고로 만드는 것, 그것이 베스트옵션이 아닐까 생각한다"고 했다.
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