“암 때문에 ‘코’ 사라졌지만”… 기적적으로 외모 되찾은 美 남성, 사진 보니?

뒤늦게 암을 발견해 코를 잃었지만, 기적적으로 재건 수술로 코를 되찾은 미국 남성의 사연이 전해졌다.

종양의학재단인 ‘Texas Oncology Foundation’에 따르면 제이 야스코프스키는 코가 자주 막히는 증상을 겪어 이비인후과를 찾았지만, 병원에선 특별한 조치를 취하지 않았다. 몇 달 뒤 콧구멍에 무언가가 자라고 있다는 느낌을 받은 그는 또 다시 병원을 방문했지만, 감염 치료만 받았다. 7개월 뒤, 상태가 악화하자 그는 정밀 검사를 받았고 그때서야 코에 ‘부비동암’이 생겼다는 진단을 받았다. 진단받은 2020년 당시 그는 56세였다. 야스코프스키는 “암에 걸렸다는 걸 믿을 수 없었다”라고 회상했다. 그는 곧바로 치료를 받기 시작했지만, 종양이 너무 커서 코 전체를 절제해야 했다. 다행히 냄새를 맡거나 호흡하는 기능은 유지할 수 있었다. 야스코프스키는 “살아남으려면 꼭 해야 하는 수술이긴 했지만, 너무 충격 받았고 사회적으로 고립된 느낌이었다”라고 말했다.

야스코프스키는 희망을 잃지 않고 새로운 모습으로 적응하기 위해 노력했지만, 자존감에는 크게 영향을 받았다고 전했다. 그러던 중 그는 호주 TLC 방송에서 진행하는 ‘Body Parts’ 출연을 결심했다. 이 프로그램은 미국 보철과 의사인 앨리슨 베스트가 인공 보형물을 제작해 환자들을 도와주는 내용이다. 야스코프스키는 의뢰인으로 출연해 코 보형물 이식을 시도했다. 그는 “수술 이후 거울 보는 게 싫어졌고 항상 숨고 싶었다”라며 “과거엔 외향적이었는데 수술 이후에는 완전히 바뀌었다”라고 말했다. 베스트는 야스코프스키의 피부를 분석해 인공 코를 제작했다. 인공 보형물을 붙인 뒤 야스코프스키는 눈물을 글썽이면서 “코가 다시 생겼다”며 감정이 북받쳐 오른 모습을 보였다. 그는 “이젠 다시 사람도 만날 수 있고 데이트도 할 수 있다”며 결과에 만족했다.

제이 야스코프스키가 겪은 부비동암은 부비동에 생긴 암을 말한다. 얼굴의 뼛속에는 몇 개의 빈 공간이 있는데, 부비동은 양쪽의 눈 밑과 코 옆의 얼굴 뼈 안에 있는 공간을 말한다. 부비동은 뇌를 외부 충격으로부터 보호해주는 역할을 한다. 부비동에 암이 생기면 계속 코가 막히고 코피가 나거나 냄새를 잘 맡지 못한다. 종양의 크기가 커지면 얼굴에 통증이 있거나 시력이 떨어지고, 치아가 흔들리기도 한다. 부비동암의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 화학물질에 자주 노출되거나 흡연하면 발병 위험이 커진다고 알려졌다.

부비동암은 다른 암처럼 수술을 통해 제거한다. 암 초기에는 내시경을 통해 수술을 진행한다. 다만, 야스코프스키처럼 암이 많이 진행됐다면 주변 부위까지 절제해야 할 수도 있다. 부비동처럼 얼굴에 생긴 암은 수술 과정에서 조직을 떼어내면서 얼굴 외형이 바뀌거나, 말하고 삼키는 기능에 문제가 생길 수 있다. 이 경우 변형된 부위를 재건하는 수술을 진행하거나 재활치료로 기능을 회복한다. 야스코프스키처럼 보형물을 이식할 경우 700만~2000만 원의 치료비가 필요하다.

세 줄 요약!
1. 미국 남성 제이 야스코프스키는 코 안이 간지러웠지만 몇 달간 정확한 원인을 몰라 방치함.
2. 뒤늦게 부비동암을 진단받았지만 이미 암이 퍼진 상태여서 코 전체 제거함.
3. 코가 없는 채 지내다가 한 TV 프로그램에 출연해 코 보형물을 붙이는 수술을 받음.