[해외토픽]
영국 60대 여성이 꽃가루 알레르기 증상으로 대수롭지 않게 여기다가 비점막(비강 점막) 흑색종을 진단받은 사연이 전해졌다.
지난 17일(현지 시각) 영국 더 선 등 외신에 따르면 멜라니 웰링스(63)는 2020년부터 재채기와 콧물 등 전형적인 꽃가루 알레르기 증상을 겪기 시작했다. 그는 “통증은 전혀 없었지만, 눈물과 콧물이 흐르고 재채기가 나더니 결국 코피까지 났다”고 회상했다. 이후 증상이 계속되자 2021년에 병원을 찾았고, 희귀암인 비점막 흑색종을 진단받았다. 의사는 그에게 “당신은 영국에서 비점막 흑색종을 앓고 있는 유일한 환자다”라고 말했다. 병원에 갔을 때 암은 이미 눈까지 전이된 상태였다. 웰링스는 코 옆에서 입까지의 피부를 절제하는 수술을 받았고, 결국 눈까지 제거해야 했다. 이후 피부 이식을 통해 얼굴을 재건했지만, 암이 재발하면서 추가 수술이 필요했다. 피부 이식마저 실패하면서 그의 얼굴 한쪽엔 주황색 구멍이 영구적으로 남게 됐다. 그는 수술 이후 면역요법을 시도했으나, 2023년에 의료진으로부터 “더 이상 할 수 있는 치료가 없다”는 말을 들었다. 이에 웰링스는 암 재발을 막기 위해 방사선 치료를 시작했고, 지난해 8월 기적적으로 암이 더 이상 진행되지 않았다는 검사 결과를 받았다. 웰링스는 “이번 봄에 태어날 손녀를 꼭 보고 싶다”며 “나와 비슷한 상황에 놓인 사람들을 돕고 싶다”고 말했다.
비점막 흑색종은 비강(코 안쪽) 또는 부비동 점막에서 발생하는 악성 흑색종이다. 흑색종은 피부나 점막에 생기는 악성 종양으로, 주로 색소 세포에서 발생하는 피부암의 일종이다. 피부에서 흔히 발생하는 흑색종과 달리 비점막 흑색종은 점막에서 생긴다. 흑색종이 점막에 생기는 환자는 매우 드문데, 이중 비강‧부비동(코 주변의 뼈 안에 있는 작은 공기주머니)에서 생기는 경우는 더욱 드물다. 일반적으로 진행 속도가 빠르고 초기에 발견하기 어려워 예후가 좋지 않은 편이다.
주요 증상으로는 ▲코 막힘 ▲코피 ▲비강 내 혹(종물) ▲얼굴 부기 ▲후각 감소 등이 있다. 초기에는 일반적인 비염이나 축농증과 유사한 증상이 나타나기 때문에 조기 진단이 어렵다. 암이 진행되면서 종양이 커지면 ▲얼굴 비대칭 ▲눈 돌출 ▲시력 저하 등의 증상이 동반될 수 있으며, 심한 경우 두통이나 신경 마비도 나타날 수 있다.
비점막 흑색종의 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 자외선 노출과는 무관하며 ▲환경적 요인 ▲만성 염증 ▲점막 세포의 유전자 변이 등이 영향을 미치는 것으로 추정된다. 특히 흑색종의 발병 위험을 높이는 특정 유전자 변이는 BRAF(세포 성장과 분화를 조절하는 유전자), NRAS(세포 성장에 영향을 미치는 유전자), KIT(세포 신호 전달과 관련된 유전자)와 같은 유전자에서 발생할 수 있다. 이 유전자들이 변형되면 세포가 정상적으로 자라지 않고 비정상적으로 빠르게 증식하게 된다. 이런 유전자 변이는 자외선과 같은 외부 요인과 함께 작용하면 흑색종을 일으킬 확률을 더 높인다.
비점막 흑색종 치료는 외과적 절제가 가장 효과적인 방법이다. 종양의 크기와 위치에 따라 방사선 치료나 면역치료가 병행될 수 있다. 그러나 종양이 깊숙이 퍼져 있거나 수술이 어려운 경우, 면역관문억제제와 같은 면역 치료제가 사용되기도 한다. 예방 방법은 명확히 없다. 조기 발견이 중요하기 때문에 지속적인 코 막힘, 코피 등의 증상이 있으면 빠르게 병원을 찾아야 한다.
지난 17일(현지 시각) 영국 더 선 등 외신에 따르면 멜라니 웰링스(63)는 2020년부터 재채기와 콧물 등 전형적인 꽃가루 알레르기 증상을 겪기 시작했다. 그는 “통증은 전혀 없었지만, 눈물과 콧물이 흐르고 재채기가 나더니 결국 코피까지 났다”고 회상했다. 이후 증상이 계속되자 2021년에 병원을 찾았고, 희귀암인 비점막 흑색종을 진단받았다. 의사는 그에게 “당신은 영국에서 비점막 흑색종을 앓고 있는 유일한 환자다”라고 말했다. 병원에 갔을 때 암은 이미 눈까지 전이된 상태였다. 웰링스는 코 옆에서 입까지의 피부를 절제하는 수술을 받았고, 결국 눈까지 제거해야 했다. 이후 피부 이식을 통해 얼굴을 재건했지만, 암이 재발하면서 추가 수술이 필요했다. 피부 이식마저 실패하면서 그의 얼굴 한쪽엔 주황색 구멍이 영구적으로 남게 됐다. 그는 수술 이후 면역요법을 시도했으나, 2023년에 의료진으로부터 “더 이상 할 수 있는 치료가 없다”는 말을 들었다. 이에 웰링스는 암 재발을 막기 위해 방사선 치료를 시작했고, 지난해 8월 기적적으로 암이 더 이상 진행되지 않았다는 검사 결과를 받았다. 웰링스는 “이번 봄에 태어날 손녀를 꼭 보고 싶다”며 “나와 비슷한 상황에 놓인 사람들을 돕고 싶다”고 말했다.
비점막 흑색종은 비강(코 안쪽) 또는 부비동 점막에서 발생하는 악성 흑색종이다. 흑색종은 피부나 점막에 생기는 악성 종양으로, 주로 색소 세포에서 발생하는 피부암의 일종이다. 피부에서 흔히 발생하는 흑색종과 달리 비점막 흑색종은 점막에서 생긴다. 흑색종이 점막에 생기는 환자는 매우 드문데, 이중 비강‧부비동(코 주변의 뼈 안에 있는 작은 공기주머니)에서 생기는 경우는 더욱 드물다. 일반적으로 진행 속도가 빠르고 초기에 발견하기 어려워 예후가 좋지 않은 편이다.
주요 증상으로는 ▲코 막힘 ▲코피 ▲비강 내 혹(종물) ▲얼굴 부기 ▲후각 감소 등이 있다. 초기에는 일반적인 비염이나 축농증과 유사한 증상이 나타나기 때문에 조기 진단이 어렵다. 암이 진행되면서 종양이 커지면 ▲얼굴 비대칭 ▲눈 돌출 ▲시력 저하 등의 증상이 동반될 수 있으며, 심한 경우 두통이나 신경 마비도 나타날 수 있다.
비점막 흑색종의 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 자외선 노출과는 무관하며 ▲환경적 요인 ▲만성 염증 ▲점막 세포의 유전자 변이 등이 영향을 미치는 것으로 추정된다. 특히 흑색종의 발병 위험을 높이는 특정 유전자 변이는 BRAF(세포 성장과 분화를 조절하는 유전자), NRAS(세포 성장에 영향을 미치는 유전자), KIT(세포 신호 전달과 관련된 유전자)와 같은 유전자에서 발생할 수 있다. 이 유전자들이 변형되면 세포가 정상적으로 자라지 않고 비정상적으로 빠르게 증식하게 된다. 이런 유전자 변이는 자외선과 같은 외부 요인과 함께 작용하면 흑색종을 일으킬 확률을 더 높인다.
비점막 흑색종 치료는 외과적 절제가 가장 효과적인 방법이다. 종양의 크기와 위치에 따라 방사선 치료나 면역치료가 병행될 수 있다. 그러나 종양이 깊숙이 퍼져 있거나 수술이 어려운 경우, 면역관문억제제와 같은 면역 치료제가 사용되기도 한다. 예방 방법은 명확히 없다. 조기 발견이 중요하기 때문에 지속적인 코 막힘, 코피 등의 증상이 있으면 빠르게 병원을 찾아야 한다.