아침에 특히 뻣뻣한 류마티스 관절염… 놔두면 폐·심혈관도 망가진다

서울대병원 류마티스내과 이은영 교수는 "관절의 노화로 발생하는 퇴행성 관절염은 주로 손가락 끝마디에 통증이 발생하는 반면 자가면역반응으로 인해 발생한 류마티스 관절염은 손가락 가운데 마디와 시작 부위, 손목에서 통증이 발생한다"며 "증상을 잘 살피고 초기부터 적절히 관리해야 병의 악화 및 합병증 위험을 낮출 수 있다"고 말했다.

류마티스 관절염은 만성질환이므로 영양공급, 물리치료, 운동 및 휴식과 같은 비약물치료가 중요하다. 급성기에는 휴식을 우선하고 무리한 움직임을 삼가야 한다. 관절을 쉬게 하는 것이 염증 감소에 도움이 되지만 너무 움직이지 않으면 더 뻣뻣해 질 수 있으니, 힘을 주지 않는 범위 내에서 관절의 가동범위를 유지해 주는 것은 도움이 된다.

염증이 가라앉으면 운동을 권장한다. 관절의 운동범위를 완전히 굽혔다 펴는 동작을 하루에 3~4회 하는 것이 중요하며, 염증과 통증이 개선된 후에는 가벼운 걷기, 수영, 아쿠아로빅, 자전거, 스트레칭을 권장한다. 관절에 큰 충격을 주는 격한 운동이나, 쪼그리고 앉는 자세는 피하는 것이 좋다.

이은영 교수는 "류마티스 관절염은 만성 난치성 질환이지만, 약물치료와 비약물치료를 적절히 병행하면 관절 변형을 예방하고 통증을 완화하여 삶의 질을 높일 수 있다"며 "약물치료의 경우 처방받은 약의 종류와 기능을 이해하고 잘 복용하는 것이 중요하다"고 말했다. 특별한 식이요법은 없지만 관절 부담을 줄이기 위해 체중 조절에 신경을 써야 한다.

류마티스 관절염은 주로 약물 치료를 실시한다. 완치가 어렵기 때문에 염증 조절을 통한 증상 완화 및 관절 손상 지연을 1차 목표로 하지만, 최근에는 완전 관해를 목표로 하는 치료전략이 사용되고 있다. 비스테로이드성 항염제는 주로 염증과 통증을 줄이는 데 사용되며, 소화계 부작용이 있어 위장을 보호하는 약제를 함께 처방한다. 스테로이드제는 단기간에 강력한 항염증 효과가 있어서 급성기 증상 완화에 효과적이다. 장기간 고용량으로 사용하면 부작용을 초래할 수 있어, 6개월 이내에 소량을 사용하도록 권고한다. 단, 이 두 가지 약제는 병의 진행을 억제할 수 없다.

항류마티스 약제는 면역세포나 염증세포를 억제해 증상을 완화하거나 질병 진행 속도를 조절하며, 조기에 시작할수록 경과가 좋다. 고전적인 항류마티스약제의 경우 효과가 1~3개월 이상 늦게 나타나며, 개인차가 있다. 두 가지 이상의 약을 복용하는 것이 더욱 효과적이다. 최근 개발된 생물학적 제제나 합성 표적치료제는 관절염의 지속과 악화를 유발하는 여러 염증물질 혹은 과활성화된 면역세포를 타깃으로 하며 전 세계적으로 널리 사용되고 있다. 고전적인 항류마티스약제에 잘 듣지 않는 경우 사용하고, 여러 기전이 다른 약제들이 개발돼 개인에 따라 다른 관절염의 정도와 경과를 조절할 수 있게 됐다.

이은영 교수는 "수술 치료는 관절 파괴와 변형이 심해 일상생활에 지장이 생길 경우 고려할 수 있다"며 "단, 관절 변형은 인접 관절에도 영향을 미칠 수 있어, 전문의와의 심도 있는 상의가 필요하다"고 말했다.