노보·애브비, ‘만성·희귀질환 약’ 개발 위해 바이오기업과 맞손

대형 글로벌 제약사들이 여러 만성·희귀질환에서 효과를 보일 것으로 기대받는 신약을 개발하고자 다른 바이오기업들과 협력에 나서고 있다. 만성·희귀질환 신약은 글로벌 제약사들의 주요 관심사 중 하나로, 최근 노보 노디스크와 애브비 또한 만성·희귀질환 치료제를 개발하기 위해 각각 미국 소재 기업들과 손을 잡았다.

◇노보, ‘겸상적혈구병’ 치료제 개발 협력
노보 노디스크는 미국 임벤션 테라퓨틱스와 전략적 협력·라이선스 계약을 체결하고 겸상적혈구병(SCD)과 기타 만성질환을 대상으로 한 경구용 치료제 개발에 나선다. 계약 규모에 대한 구체적인 금액은 공개되지 않았다.

겸상적혈구병은 적혈구의 비정상적인 형태로 인해 산소 운반 능력이 떨어지고 혈관이 막히는 등 다양한 합병증을 유발하는 희귀질환이다. 현재 전 세계적으로 약 800만명의 환자가 겸상적혈구병을 앓고 있다.

이번 계약을 통해 임벤션은 전임상 단계에 있는 BACH1 억제제 프로그램의 독점 라이선스를 노보 노디스크에 제공하며, 양사는 개발 후보물질 선정 단계까지 협력한다. 후보물질이 선정되면 노보 노디스크가 전 세계적인 개발, 규제 승인과 상업화를 담당할 예정이다.

BACH1은 산화 스트레스와 염증 반응을 조절하는 주요 인자로, 겸상적혈구병을 비롯한 다양한 질환에서 유망한 표적으로 평가받고 있다. 임벤션에 따르면, BACH1 억제제는 태아 헤모글로빈 수치를 늘려 겸상적혈구병의 진행을 완화할 가능성을 높인다. 다만, 이번 계약에서 뇌 침투형 BACH1 억제제의 개발 권리는 제외됐다. 임벤션은 이를 파킨슨병, 알츠하이머병 등 신경염증 관련 질환 치료제로 개발할 예정이다.

◇애브비, ‘분자 접착 분해제’ 신약 개발에 관심
애브비는 종양학·면역학 전반에 걸쳐 여러 표적 관련 분자 접착 분해제 신약을 개발하고자 미국 바이오기업 네오모프와 협력한다.

분자 접착 분해제는 암 성장이나 면역체계 조절 장애를 유발하는 단백질을 선택적으로 표적하고 분해를 유도하도록 설계돼, 보다 정밀한 치료 접근 방식을 제공할 수 있다. 네오모프에 따르면, 분자 접착 분해제는 기존에 신약 개발이 어렵다고 알려진 단백질도 표적으로 삼을 수 있다.

계약에 따라 네오모프는 애브비로부터 계약금을 선불로 받을 예정이며, 향후 옵션 행사금과 마일스톤으로 최대 16억4000만달러와 매출에 따른 단계별 로열티도 수령할 수 있다. 계약금의 규모는 양사 합의로 공개하지 않았다.

애브비 스티븐 엘모어 저분자 치료제·플랫폼 기술 부문 부사장은 "이번 협력을 통해 면역질환과 암 치료에서 새로운 효과적인 치료제를 위한 길을 열 수 있는 새로운 분자 접착 분해제를 개발할 수 있게 돼 기쁘다"고 말했다.

한편, 네오모프는 작년 2월 노보 노디스크와 심장대사질환·희귀질환 관련 분자 접착 분해제 신약 발굴을 목적으로 하는 협력 계약을 맺은 바이오기업이다. 작년 10월에는 바이오젠과 알츠하이머병·희귀 신경계 질환·면역질환 관련 분자 접착 분해제를 발굴하고 개발하기 위한 연구 협력을 맺기도 했다.