‘술똥’의 과학적 효과? “변비약 성분이 숙취 해소했다”

변비약 성분 ‘폴리에틸렌 글리콜’이 숙취 해소에 도움을 줄 수 있음을 시사하는 연구 결과가 나왔다.

술 속 알코올의 90%는 장에서 흡수된다. 장에서 흡수된 알코올은 간으로 이동해 알코올분해효소(ADH)에 의해 아세트알데하이드로 분해된다. 독성 물질인 아세트알데하이드는 자율신경계에 영향을 줘 구토감, 어지러움 등 숙취를 유발한다. 아세트알데하이드가 아세트알데하이드분해효소(ALDH)에 의해 아세트산과 물로 분해돼야 숙취가 사라진다. 그러므로 숙취를 줄이려면 체내 아세트알데하이드를 빠르게 분해하거나 장에서 흡수되는 알코올의 양을 줄여야 한다.

순천향대 서울병원 소화기내과 류담 교수 연구팀은 변비약 성분이 숙취를 줄일 수 있는지 알아보는 연구를 진행했다. 생쥐를 알코올 단독 섭취 그룹과 알코올·폴리에틸렌 글리콜 병용 섭취 그룹으로 나눈 다음 혈액, 소장, 간 조직을 채취해 혈중 알코올 농도와 아세트알데하이드 농도를 측정하고, PCR 검사를 시행했다. 아울러 생쥐들의 행동 양상도 관찰했다.

분석 결과, 알코올 단독 섭취 그룹에서 상승했던 혈중 알코올 및 아세트알데하이드 농도가 병용 섭취 그룹에서는 급격하게 감소하는 것으로 나타났다. 또 소장 및 간 조직 PCR 검사 결과 알코올 단독 섭취 그룹에서 상승했던 염증성 사이토카인 관련 유전자 발현이 병용 섭취 그룹에서는 현저하게 감소하는 것으로 확인됐다.

아울러 현미경 검사 결과, 알코올 단독 섭취 그룹에서 발견된 간 및 소장 손상 징후가 병용 섭취 그룹에서는 눈에 띄게 감소했고 걸음걸이 등 행동 양상도 병용 섭취 그룹에서 더 나은 것으로 나타났다.

숙취를 해소하는 데에 실질적인 도움이 되는 약제를 발견했다는 게 연구팀의 설명이다. 연구팀은 추가 연구를 통해 만성 음주자들의 간 건강 회복에도 도움이 될 수 있을 것이라 내다 봤다.

연구의 저자 류담 교수는 “음주 후 폴리에틸렌 글리콜을 섭취하면, 배변을 촉진해 체내 장관계에 남아 있는 잔여 알코올 흡수를 억제함으로써 숙취가 적어진다”라며 “폴리에틸렌 글리콜은 소아 변비약에도 사용되는 안전하고 효과적인 약물이므로 추가 연구를 통해 숙취로 인한 사회보건학적인 문제를 해결하는 데 노력할 것”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘Alcohol Clinical & Experimental Research’에 최근 게재됐다.