아이 머리가 한쪽으로 기울어진다… 어떻게 치료해야 할까?

어려운 산고 끝에 태어난 아이, 비대한 두상에 부모의 우려가 크다. 다급한 마음에 인터넷을 찾아보니 사경, 사두라고 하는데 과연 치료할 수 있을지, 어디서 치료를 받아야 할지 고민이다.

사경과 사두는 근육이 과도하게 긴장되거나 짧아짐과 머리의 모양 등에 증상이 나타나는 것을 말한다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 출산 이후나 그 과정에서 발생된다고 알려져 있다.

사경(斜頸)은 아이의 머리가 한쪽으로 기울어지면서 턱은 반대쪽을 향해 보게 되는 증상이다. 앉혀 놓으면 한쪽으로 쓰러지거나 아이 목에 움직이지 않는 단단한 멍울이 만져진다. 사경 때문에 아이가 잘 때 한쪽만 보고 자서 결국 뒤통수 한쪽이 납작해지기도 한다.

가장 일반적 원인은 출산 시 또는 태아 때 목 근육의 손상으로 한쪽 목 근육이 과도하게 수축된 것(선천성 근육성 사경)이 꼽힌다. 목 근육의 기능 또는 근육을 움직이는 신경의 기능 이상(자세성 사경) 때문에 나타나기도 한다. 또한 아이의 눈이 사시인 경우에도 사경이 생길 수 있으며, 목뼈가 바르게 생성되지 않고 모양이 이상한 경우 사경이 나타날 수도 있다.

사경과 사두는 전문적 재활치료가 가능한 의료기관에서 교정할 수 있다. 치료는 아이의 머리가 휜 방향에 따라 아이의 머리를 장난감으로 유도하거나 자세를 잡아주는 방식으로 진행된다. 이대서울병원 재활의학과 이유경 교수는 "수유할 때도 좌측 사경 아동은 좌측으로, 우측 사경 아동은 우측으로 머리를 돌려 모유를 먹을 수 있도록 유도한다"며 "옆으로 누워서 정위반사를 이용해 목의 근육을 강화하고, 엎드려 누운 자세에서도 목의 운동범위를 회복시켜주는 재활치료가 진행된다"고 말했다.

사경이 있는 아동의 경우, 한쪽만 보는 습관 때문에 자세성 사두가 발생하는 경우가 흔하다. 이 경우 머리가 눌리는 현상과 함께 안면비대칭, 근골격계 질환 등 합병증도 동반될 수 있다. 따라서 사경이 있는 아이를 둔 보호자는 전문의에게 교육을 받아 조기에 자세교정과 스트레칭을 시켜주는 게 좋다.

사두(斜頭)는 아기 머리가 특정한 자세로 지속적으로 눌리면서 두개골의 한쪽이 납작해지는 현상으로 대개는 특정 자세로 자는 습관이나 머리를 자주 기대는 행동 때문에 발생한다.

이유경 교수는 "사두는 정도가 심할 경우 헬멧을 이용한 치료로 개선 효과를 볼 수 있다"며 "주로 5~6개월 사이가 치료의 최적기라고 할 수 있다"고 말했다. 다만, 헬멧을 사용하는 것은 조심스럽게 접근해야 하며 전문의의 의학적 판단이 필요하다.