당뇨병이 ‘청각’과 매우 밀접하게 연관돼 있다는 사실, 알고 계셨나요? 모르는 사람이 많지만, 사실 이미 1857년부터 보고된 내용입니다. 당뇨병 환자인데 귀가 잘 안 들린다면 혈당 관리가 제대로 안 되고 있다는 신호일 수 있고요. 당뇨병을 진단받은 적이 없는데, 갑자기 상대방 말을 명확하게 알아듣기 어려워졌다면 혈당 검사를 한 번 해보는 게 좋습니다. 분당서울대 이비인후과 송재진 교수는 “특히 노인성 난청이 나타나기 시작하는 65세 이상에서는 당연한 변화라고 여겨 간과하기도 한다”며 “난청 증상이 빠르게 진행되는 것 같다면 혈당 확인을 해보는 게 좋다”고 했습니다. 이비인후과에서 당뇨병을 처음 진단받는 사례도 간혹 있다고 합니다.
오늘의 당뇨레터 두 줄 요약
1. 당뇨병 환자는 비당뇨병 환자보다 청력을 손실할 가능성이 두 배 더 높습니다.
2. 소리가 잘 들려도, 단어를 알아듣기 어렵다면 혈당 검사 꼭 받아보세요.
당뇨병 환자, 난청 위험 두 배 높아
당뇨병이 있으면 청력이 손상될 확률이 높다는 건 수많은 연구를 통해 오랜 기간 확인됐습니다. 그중 인용이 많이 돼 온 ‘미국국립난청과대화장애 연구소’의 캐슬린 베인브리지 박사가 진행한 연구 결과를 보겠습니다. 연구팀은 1999년부터 2004년까지 성인 5140명의 청력 검사를 분석했는데요. 당뇨병을 앓는 사람은 앓지 않는 사람보다 난청 발생률이 두 배 높았습니다. 당뇨 전 단계인 사람도 혈당 수치가 정상인 사람보다 난청에 걸릴 확률이 30% 높았습니다.
여러 연구를 살펴보니, 당뇨병 환자에게 나타나는 청각 이상 증상에는 공통점이 있었습니다. 당뇨병 환자는 특히 ‘고음역’에서 청력 손실이 컸습니다. 2010년 미국의 한 연구팀이 5742명을 대상으로 한 연구에서 당뇨병 환자의 61%가 고음역 청력 손실을 보였습니다. 또 당뇨병 환자는 소리 자체를 못 듣기보단 낱말을 정확히 구분하지 못하는 특징이 있었습니다. 당뇨병 환자에게 감각신경성 난청의 유병률이 더 높았기 때문입니다.
난청은 외부에서 달팽이관까지 소리가 전달되는데 문제가 생긴 ‘전음성 난청’과 달팽이관에 들어온 소리가 대뇌까지 이르는 경로에 문제가 생긴 ‘감각신경성 난청’으로 나뉩니다. 이땐 같은 소음 환경에서 나만 대화를 끼는 게 어렵고, 점점 자연스럽게 전자 기기 볼륨을 높이게 되는 변화가 나타납니다. 당뇨병 환자는 ‘돌발성 난청’을 앓는 경우도 많았습니다. 돌발성 난청은 잘 들리던 귀가 갑자기 특별한 이유 없이 들리지 않는 것으로, 흔히 이명이나 어지럼증이 동반됩니다. 이땐 발병 1~3일 이내 병원을 찾아 치료하면 80% 정도 청력을 회복할 수 있습니다. 다만 1주일 안에 치료하지 않으면 영구적으로 청력을 잃을 수도 있습니다.
귀 조직 부근 활성산소 증가로 청력 떨어져
당뇨병 환자에게 청력 손실은 왜 생기는 걸까요? 송재진 교수는 “최근 연구에서 혈당이 높으면 귀 조직에 염증을 유발해 청력을 떨어뜨리는 물질이 많이 생산되는 것으로 확인됐는데, 이 때문에 청신호를 달행이관에서 대뇌 피질로 전달하는 청신경에 이상이 생겼을 수도 있다”고 했습니다. 지난 2020년 아주대병원 이비인후과 정연훈 교수팀은 당뇨병이 청력 손실을 어떻게 유발하는지 기전을 확인하기 위해 동물 실험을 진행했는데요. 고지방·과당 식이를 제공해 당뇨병을 유발하니, 청력이 감소했습니다. 이 동물들의 달팽이관 조직을 분석했더니, 송재진 교수가 언급한 염증 유발 물질인 활성산소가 비정상적으로 증가한 게 확인됐습니다. 반대로 이런 물질들을 줄이는 단백질은 감소했고, 세포 사멸을 유도하는 시스템은 촉진됐습니다.
전문가들이 추정하는 원인은 한 가지가 더 있습니다. 당뇨병이 귀 속 혈관에 문제를 일으켰을 수도 있습니다. 송재진 교수는 “혈당이 높으면 혈액이 끈적끈적해져 혈행장애가 생기고, 혈관에 문제가 생긴다”며 “내이로 흘러가는 혈관에 이상이 생겨 달팽이관 자체에 손상이 생겼을 수도 있다”고 했습니다.
당뇨병 환자, 난청 예방하려면 ‘금연’ 필수
난청은 소통을 어렵게 해 우울증을 부르고, 뇌가 청각 자극을 인지하지 못하게 해 치매 발병 위험도 높입니다. 혈당이 높은 사람 중 난청을 예방하려면 무엇보다 금연해야 합니다. 세브란스 이비인후과 정진세 교수팀 연구 결과, 당뇨병 환자가 흡연하면 흡연하지 않는 환자보다 난청이 발생할 확률이 두 배 더 높았습니다. 과거 흡연을 했더라도, 금연을 유지한 환자는 난청 발생률이 크게 늘지 않았습니다.
또 난청을 부르는 활성산소가 체내에 쌓이지 않도록 주의해야 합니다. 스트레스를 줄이고, 과음이나 과식을 피하고, 규칙적으로 운동해야 합니다. 혈당 조절만 잘해도 난청 발병 속도를 늦출 수 있습니다.
오늘의 당뇨레터 두 줄 요약
1. 당뇨병 환자는 비당뇨병 환자보다 청력을 손실할 가능성이 두 배 더 높습니다.
2. 소리가 잘 들려도, 단어를 알아듣기 어렵다면 혈당 검사 꼭 받아보세요.
당뇨병 환자, 난청 위험 두 배 높아
당뇨병이 있으면 청력이 손상될 확률이 높다는 건 수많은 연구를 통해 오랜 기간 확인됐습니다. 그중 인용이 많이 돼 온 ‘미국국립난청과대화장애 연구소’의 캐슬린 베인브리지 박사가 진행한 연구 결과를 보겠습니다. 연구팀은 1999년부터 2004년까지 성인 5140명의 청력 검사를 분석했는데요. 당뇨병을 앓는 사람은 앓지 않는 사람보다 난청 발생률이 두 배 높았습니다. 당뇨 전 단계인 사람도 혈당 수치가 정상인 사람보다 난청에 걸릴 확률이 30% 높았습니다.
여러 연구를 살펴보니, 당뇨병 환자에게 나타나는 청각 이상 증상에는 공통점이 있었습니다. 당뇨병 환자는 특히 ‘고음역’에서 청력 손실이 컸습니다. 2010년 미국의 한 연구팀이 5742명을 대상으로 한 연구에서 당뇨병 환자의 61%가 고음역 청력 손실을 보였습니다. 또 당뇨병 환자는 소리 자체를 못 듣기보단 낱말을 정확히 구분하지 못하는 특징이 있었습니다. 당뇨병 환자에게 감각신경성 난청의 유병률이 더 높았기 때문입니다.
난청은 외부에서 달팽이관까지 소리가 전달되는데 문제가 생긴 ‘전음성 난청’과 달팽이관에 들어온 소리가 대뇌까지 이르는 경로에 문제가 생긴 ‘감각신경성 난청’으로 나뉩니다. 이땐 같은 소음 환경에서 나만 대화를 끼는 게 어렵고, 점점 자연스럽게 전자 기기 볼륨을 높이게 되는 변화가 나타납니다. 당뇨병 환자는 ‘돌발성 난청’을 앓는 경우도 많았습니다. 돌발성 난청은 잘 들리던 귀가 갑자기 특별한 이유 없이 들리지 않는 것으로, 흔히 이명이나 어지럼증이 동반됩니다. 이땐 발병 1~3일 이내 병원을 찾아 치료하면 80% 정도 청력을 회복할 수 있습니다. 다만 1주일 안에 치료하지 않으면 영구적으로 청력을 잃을 수도 있습니다.
귀 조직 부근 활성산소 증가로 청력 떨어져
당뇨병 환자에게 청력 손실은 왜 생기는 걸까요? 송재진 교수는 “최근 연구에서 혈당이 높으면 귀 조직에 염증을 유발해 청력을 떨어뜨리는 물질이 많이 생산되는 것으로 확인됐는데, 이 때문에 청신호를 달행이관에서 대뇌 피질로 전달하는 청신경에 이상이 생겼을 수도 있다”고 했습니다. 지난 2020년 아주대병원 이비인후과 정연훈 교수팀은 당뇨병이 청력 손실을 어떻게 유발하는지 기전을 확인하기 위해 동물 실험을 진행했는데요. 고지방·과당 식이를 제공해 당뇨병을 유발하니, 청력이 감소했습니다. 이 동물들의 달팽이관 조직을 분석했더니, 송재진 교수가 언급한 염증 유발 물질인 활성산소가 비정상적으로 증가한 게 확인됐습니다. 반대로 이런 물질들을 줄이는 단백질은 감소했고, 세포 사멸을 유도하는 시스템은 촉진됐습니다.
전문가들이 추정하는 원인은 한 가지가 더 있습니다. 당뇨병이 귀 속 혈관에 문제를 일으켰을 수도 있습니다. 송재진 교수는 “혈당이 높으면 혈액이 끈적끈적해져 혈행장애가 생기고, 혈관에 문제가 생긴다”며 “내이로 흘러가는 혈관에 이상이 생겨 달팽이관 자체에 손상이 생겼을 수도 있다”고 했습니다.
당뇨병 환자, 난청 예방하려면 ‘금연’ 필수
난청은 소통을 어렵게 해 우울증을 부르고, 뇌가 청각 자극을 인지하지 못하게 해 치매 발병 위험도 높입니다. 혈당이 높은 사람 중 난청을 예방하려면 무엇보다 금연해야 합니다. 세브란스 이비인후과 정진세 교수팀 연구 결과, 당뇨병 환자가 흡연하면 흡연하지 않는 환자보다 난청이 발생할 확률이 두 배 더 높았습니다. 과거 흡연을 했더라도, 금연을 유지한 환자는 난청 발생률이 크게 늘지 않았습니다.
또 난청을 부르는 활성산소가 체내에 쌓이지 않도록 주의해야 합니다. 스트레스를 줄이고, 과음이나 과식을 피하고, 규칙적으로 운동해야 합니다. 혈당 조절만 잘해도 난청 발병 속도를 늦출 수 있습니다.
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