"구름 아닌 강"… 유독성 거품 뒤덮인 인도 강, 대체 무슨 일?

인도 북부에 위치한 야무나강이 최근 유독성 거품으로 가득 메워져 충격을 주고 있다.

지난 19일(현지시각) 다수의 현지 매체에 따르면 지난 18일부터 야무나강이 유독성 거품으로 뒤덮여 주민들의 건강을 위협하고 있다. 지난 수십 년간 처리되지 않은 오폐수가 쏟아져 와 야무나강은 심각한 수질 오염 문제에 시달리고 있다. 매일 35억 리터가량의 산업 하수와 도시 폐기물이 버려지는데, 여기서 나온 독성 화학 물질이 강물과 뒤섞이면서 이런 거품을 만든 것이다. 발생한 거품은 암모니아와 인산염 등 성분이 가득해 접촉 시 호흡기와 피부 질환을 일으킬 수 있다.

야무나강이 유독성 거품에 뒤덮인 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월에도 하얀색 거품이 강을 가득 메웠다. 연례행사처럼 강물이 마르면 거품이 강을 뒤덮었다.

인도 당국은 매년 강을 정화하기 위해 막대한 예산을 투입하는 것으로 알려졌다. 인근 주민들이 이 물을 계속 식수로 사용하거나 종교의식을 치르기 위해 강에 몸을 담그는 힌두교 신자도 많아 당국의 고민은 더욱 깊어지고 있다. 매년 반복되는 문제에 네티즌들은 "돈을 어디에 쓰는 거냐"고 비난했다.

한편, 야무나강은 인도 북부 갠지스강의 지류에 해당하며, 총 길이 1370km로 델리 등 주요 도시를 지나는 강이다. 신성한 강으로 여겨지기 때문에 오는 11월 5일 예정된 인도의 힌두교 태양신 숭배 축제인 '차트 푸자'에서는 신도들이 이 강에 입수하기도 한다.