심혈관질환은 사망 위험이 높은 중증질환이다. 오랫동안 전세계 사망원인 1위, 국내 사망원인 2위를 심혈관질환이 차지하고 있다.
심혈관질환은 나쁜 콜레스테롤이라 알려진LDL콜레스테롤이 높아 심장혈관이 좁아지면서 발생하는 경우가 많다. LDL콜레스테롤 수치를 낮추면 위험이 낮아진다. 특히 심장혈관이 완전히 막혀 심장이 괴사하는 심근경색을 경험한 환자가 1년 이내로 LDL콜레스테롤 수치를 목표 수준으로 낮추지 못하면 심근경색 발생 위험이49%높아진다. 심근경색 재발을 막기 위해서도LDL콜레스테롤 관리는 최우선 목표다.
◇연간 1조 넘는 재정 투입… 관리율 24%그쳐
국내에서도 LDL콜레스테롤을 낮추는 등 지질 관리에 다방면의 노력을 기울이고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 2023년 가장 많이 사용되는 지질저하제인 스타틴과 에제티미브 복합제의 경우 비급여를 포함한 연간 사용 금액이 1조원이 넘는다. 그러나 지질 강하가 특히 중요한 죽상경화성 심혈관질환(ASCVD) 환자들의 LDL콜레스테롤 목표 달성률은 24.4% 수준에 그치고 있다. 가장 큰 이유는 지질강하제에 대한 낮은 복약순응도(의사가 처방한 약을 환자가 제대로 복용하는 것)를 꼽을 수 있다. 스타틴 등 지질강하제의 경우, 진료 현장에서 체감하기로는 매일 복용하지 않는 환자들이 절반 이상에 달한다. 심근경색을 포함한 죽상경화성 심혈관질환(ASCVD) 환자의 복약순응도가 높을 경우, 그렇지 않은 경우에 비해 심혈관 사건 발생이 27% 더 낮은 것으로 알려졌다.
◇복약순응도 개선 약제 있지만, 접근성 떨어져
환자들이 지질강하제를 제대로 복용하지 않는다면, 1조원의 건강보험 재정 지출은 '밑 빠진 독에 물 붓기'나 마찬가지다.
사회가 고령화되고 서구화될수록 지질 강하를 비롯한 심혈관질환 관리·예방에 소요되는 재정은 줄이기 어렵다.
다만 효율적인 재정 지출을 해야 한다. 사망·재발 위험이 높은 죽상경화성 심혈관질환(ASCVD) 환자군의 LDL콜레스테롤 목표 도달률이 24.4%에 그친다는 것은, 같은 재정을 투입하더라도 더 나은 결과를 도출할 수 있는 방법을 선별해 투자해야 한다는 점을 반증한다.
세브란스병원 심장내과 김병극 교수
방법은 의외로 간단하다. 환자들이 지질강하제를 잊지 않고 매일 복용할 수 있도록 돕거나,매일 복용하지 않아도 지질 관리에 문제가 없는 치료제를 사용하는 것이다. 다행히 환자의 90%가 1년 후에도 어려움 없이 치료를 이어갈 수 있는, 복약순응도를 크게 개선한 치료제가 등장했다. 6개월에 한 번 병원을 방문해 1회 투여하는 것으로, 복약순응도를 높였다.
다만, 이 치료제는 보험 급여 문제로 환자 접근성이 떨어져 많은 환자들이 사용하지 못하고 있다. 죽상경화성 심혈관질환(ASCVD)으로 인한 재정적 부담이 커짐에 따라 지질강하제의 복약순응도를 높이는 치료제 선택은 의료진뿐 아니라 환자들에게도 최선의 선택이 될 수 있다.
