쉬는 내내 ‘쇼츠’만 보고 있나요? 뇌는 ‘이렇게’ 변하는 중

나른한 연휴, 딱히 할 일이 없을 때 손이 가는 건 단연 휴대폰이다. 특히 최근엔 유튜브 '쇼츠', 인스타그램 '릴스', '틱톡' 등 1분 남짓 짧은 길이의 영상에 빠진 사람이 많다. 이 영상들은 자극적이고 중독성인 탓에 한 번 휴대폰을 쥐면 자신도 모르게 빠져 몇 시간을 시청하고 있게 된다. 괜찮은 걸까?

최근 유행하는 플랫폼들의 짧은 영상들을 통틀어 '숏폼(short-form)'이라고 말하는데, 숏폼은 결국 우리의 뇌를 망가뜨릴 수 있다. 자극적인 영상을 보면 뇌에선 쾌락 호르몬인 도파민이 분비된다. 하지만 이러한 자극에 반복 노출될수록 내성이 생긴다. 따라서 일상의 느리고 약한 자극에는 반응하지 않고, 팝콘 터지듯 더 강한 자극을 원하게 된다. 그럼 우리 뇌는 빠르고 강한 자극에만 반응하는 ‘팝콘 브레인’이 되고 마는 것이다.

전문가들 역시 숏폼 중독은 마약 중독과 같다며, 짧고 자극적인 영상을 지속해서 보다 보면 어느새 더 자극적인 영상을 찾게 된다고 말한다. 특히 숏폼의 경우 스마트폰만 있으면 언제든지 손쉽게 접근할 수 있어 더욱 위험하다.

게다가 숏폼을 볼 때는 공부할 때 쓰이는 ‘능동적 집중력’과 달리, 눈에 들어오는 영상을 수동적으로 보는 ‘수동적 집중력’이 쓰인다. 이에 익숙해지면 고위 인지 기능을 담당하는 대뇌피질을 사용하지 않게 되면서 그 기능이 계속해서 떨어질 수 있다.

숏폼은 정신건강을 악화시킬 위험도 있다. 이목을 끌기 위해 짧은 길이에 대개 맥락 없는 주제 혹은 폭력, 선정적 소재 등 자극적인 내용을 담은 영상이 많기 때문이다. 이처럼 자극적인 콘텐츠에 노출되는 시간이 길어질수록 우울증, 불안, ADHD 등 정신건강이 악화할 위험이 있다는 연구 결과가 많다.

숏폼에 중독됐다면 자신이 이를 지나치게 보고 있다는 것을 인식하고, 중독을 예방하려는 노력이 필요하다. 필요한 경우에만 숏폼을 시청하며, 사용 시간을 정해두고 지켜야 한다. 유아의 경우 한 번에 30분, 하루에 한 시간 이상 보지 않고, 청소년은 하루 두 시간 이내로만 시청한다. 시간을 스스로 조절하기 어렵다면 숏폼 앱을 삭제하는 것도 방법이다. 또한, 숏폼 영상을 보더라도 잠깐의 휴식 시간을 갖는 게 좋다. 눈을 잠깐이라도 감고 심호흡을 10~15초 하는 것을 꾸준히 연습해보자. 숏폼 대신 사진이나 그림을 보거나, 글을 읽는 행위를 통해 뇌에 입력하는 콘텐츠 유형을 달리하는 것도 뇌 건강에 좋다.