요즘 관절 건강 기능성 원료로 주목받는 건 '이것'

최근 관절염 환자가 늘어나면서 건강한 노년을 위한 예방적 조치의 중요성이 커지고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면, 2023년 관절증으로 진료를 받은 환자 수는 532만 명에 달하며, 그중 433만 명이 퇴행성 관절증 진단을 받은 것으로 나타났다.

관절 통증은 주로 중·노년층에서 많이 발생하지만, 최근에는 생활 습관의 변화로 인해 젊은 층에서도 그 발병률이 증가하고 있다. 특히, 무릎, 어깨, 허리, 손가락, 손목 등 '5대 관절 통증'은 많은 고령층이 겪는 만성적인 문제로, 이를 예방하고 관리하는 것이 건강한 노년을 맞이하기 위한 필수 조건으로 떠오르고 있다.

관절염은 연골이 점차 손상되고 마모되는 질환으로, 꾸준한 예방과 관리가 필요하다. 이와 함께, 기능성 원료로 연골의 손상과 염증을 억제시키는 것도 효과적인 방법이다.

관절 및 연골 건강 개선을 위한 기능성 원료가 다양하게 나와있지만 최근 신소재 ‘타마린드강황주정추출복합물(TamaFlex®, 이하 타마플렉스)’이 국내에서도 새롭게 주목받고 있다. 타마플렉스는 미국 등 해외에서 이미 관절 및 연골 건강 개선에 효과가 입증된 원료로, 인도 전통 의학인 아유르베다(Ayurveda)에 기반하여 타마린드 씨앗과 인도 약용작물인 강황뿌리 추출물을 배합해 개발되었다. 국내에서는 지난 4월, 콜마비앤에이치가 타마플렉스에 대해 식품의약품안전처로부터 관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있는 개별인정형 원료로 처음 허가를 받았다.

타마플렉스의 효과는 다양한 임상 시험과 논문을 통해 입증되었다. 인체적용시험결과, 타마플렉스는 섭취 5일 후부터 관절 및 연골 불편감을 19.7% 개선하는 효과를 보였다.  또한 섭취군에서 혈액 내 염증 지표 개선 결과로 효능이 입증되었으며, 하루 250mg이라는 양으로 기존 관절 기능성 원료보다 간편하게 섭취할 수 있다. 또한, 타마플렉스는 인체적용시험 및 비임상시험의 관절 및 연골건강 지표 개선과 함께 미국 FDA의 Self-affirmed GRAS 인증과 할랄(Halal), 코셔(Kosher) 인증을 받아 안전성과 기능성을 동시에 확보했다.

콜마비앤에이치 관계자는 “관절 건강을 미리 관리하고 예방하는 것이 더욱 중요해진 만큼, 최근 관심이 높아지고 있는 타마플렉스를 활용한 건강기능식품이 출시될 수 있도록 유수의 브랜드들과 지속적으로 협업해 나갈 것”이라고 했다.