“가슴 말고 ‘이곳’도 살피세요”… 외음부암 진단받은 40대 여성, 겪은 증상 봤더니?

영국의 한 40대 여성이 외음부암을 진단받은 사연이 공개됐다.

지난 5일(현지시각) 데일리메일 등 외신 매체에 따르면, 피파 샤프(49)는 생식기 외부 조직인 (여성 질 입구의) 음순에 반복적인 발진과 함께 통증을 느꼈다. 통증과 함께 딱딱한 반점도 생겼다. 그는 병원에서 항생제를 처방받아 복용했지만, 4일이 지나도 그 증상들이 사라지지 않았다. 피파 샤프의 가족은 항생제 복용에도 낫지 않는 그의 모습에 암을 의심하고 생검을 받아볼 것을 요구했다.

처음에 의사들은 그의 증상이 왼쪽 바깥 음순에 한정해서 발생한 거라고 생각했지만, 검사 결과는 처음 생각했던 것보다 훨씬 더 안 좋았다. 암이 사타구니 림프절로 퍼져있었던 것이다. 그는 50차례의 방사선 치료와 5차례의 화학요법 등의 치료를 받았다. 그러나 치료 이후 다시 재발을 했고, 또다시 방사선 치료와 화학요법을 받았으며 현재 추가 치료를 시작하기 전 나머지 결과를 기다리고 있는 것으로 전해졌다.

피파 샤프는 “외음부암을 매우 희귀한 암이다. 하지만 그렇다고 해서 사람들이 이 암에 대해 몰라도 된다는 뜻은 아니다”며 “가슴뿐만 아니라 외음부도 반드시 정기적으로 확인해야 한다”고 강조했다.

외음부암은 여성 생식기의 외음부에 발생하는 암으로, 비교적 드문 암이다. 조직학적으로 대부분이 편평세포암이며 이외에도 흑색종, 기저세포암, 바르톨린선암 등이 있다. 특별한 증상은 나타나지 않지만, 오랜 소양증(가려움증)과 만져지는 종양이 가장 흔하며 이외에도 외음부 출혈, 궤양, 질분비물 등의 증상이 나타날 수 있다. 또한 주위 피부보다 진하거나 밝거나 거무스름할 수 있다.

외음부암의 원인은 아직 분명하게 밝혀지지 않았지만, 사람유두종바이러스(HPV) 감염과 연령, 흡연은 잘 알려진 위험인자다. 사람유두종바이러스는 일반적인 성생활을 통해 감염되는 만큼 성파트너 수를 적게 유지하는 등 안전한 성생활을 통해 감염 위험을 줄이는 게 중요하다. 또한 금연도 외음부암의 위험을 낮추는 방법이다.

자가검진을 하는 것도 도움이 된다. 자가 검진은 매월 일정한 날짜에 시행해야 한다. 외음부쪽을 살피면서 검은 반점이나 혹, 종양, 색깔의 변화 등이 있다면 산부인과에서 정확한 진단을 받는 것을 권장한다.