'혈관 속 활화산' 고혈압·이상지질혈증, 방치 땐 혈관 막히거나 터질 수도

활화산은 언제 터질지 모르는 지구의 화약고다. 활화산 내부에는 마그마가 응축돼 있는데, 지열이 올라가 내부 압력이 높아지면 지각의 약한 부분을 뚫고 언제든 폭발할 수 있다. 고혈압과 이상지질혈증은 우리 몸의 활화산 같은 존재다. 고혈압은 혈압이 정상보다 지속해서 높은 상태로, 수축기 혈압 140㎜Hg 이상·이완기 혈압 90㎜Hg 이상일 때를 말한다. 이상지질혈증은 혈관 내 과다한 콜레스테롤이 혈관 벽에 쌓여 염증을 일으키는 질환으로, 혈관이 좁아져 보통 고혈압이 동반된다. 두 질환을 방치하면 고혈압을 버티지 못하고 혈관이 터지면서 뇌출혈, 치매 등 중증질환으로 이어질 수 있다. 혈관 벽에 있는 성분이 높은 압력의 혈류를 견디지 못하고 혈전(피떡)으로 떨어져 혈관을 막으면서 뇌경색, 협심증, 심근경색 등을 초래할 수도 있다.

고혈압·이상지질혈증, 공존 시 사망 위험 치솟아

전세계 사망원인 1위는 심혈관질환이다. 독일 함부르크대 연구팀이 34개국 150만 명을 대상으로 10년간 심혈관질환 발병에 기여한 정도를 분석했더니, 1위는 고혈압, 2위는 이상지질혈증이었다. 두 질환이 모두 있으면 심혈관질환 위험은 더 증폭된다. 인도네시아 국립 심혈관센터 연구팀 연구 결과 고혈압 없이 이상지질혈증만 앓을 땐 관상동맥질환 발병 위험이 약 2.5배 높아졌지만, 두 질환을 모두 앓을 땐 18.1배 더 높아지는 것으로 나타났다. 우리나라도 안전지대는 아니다. 국내 20세 이상 고혈압 추정 유병자는 1230만 명에 달한다. 이 중 72%가 이상지질혈증을 동반하고 있다.

나이가 어려도 두 질환이 모두 있으면 사망률은 크게 높아진다. 55세 미만 프랑스인 약 19만 명을 혈압 수치에 따라 ▲130㎜Hg 미만 ▲130∼139㎜Hg ▲140∼159㎜Hg ▲160㎜Hg 이상 4개 그룹, 총콜레스테롤 수치에 따라 ▲200㎎/㎗ 미만 ▲200∼239㎎/㎗ ▲240㎎/㎗ 이상 3개 그룹으로 나누고 평균 13년간 추적 관찰했다. 그 결과, 혈압 160㎜Hg 이상, 총콜레스테롤 240㎎/㎗ 이상 그룹에 동시에 속할 경우 대조군(혈압 130㎜Hg 미만, 총콜레스테롤 200㎎/㎗ 미만)보다 관상동맥질환 사망률은 최대 17.7배, 심혈관질환 사망률은 4.3배 더 높은 것으로 나타났다.

혈압과 콜레스테롤, 서로 나쁜 영향

고혈압과 이상지질혈증은 같이 있으면 왜 위험한 걸까? 콜레스테롤과 혈압, 혈압과 콜레스테롤이 서로에게 악영향을 미치며 혈관건강을 해치기 때문이다. 혈관 내막에 콜레스테롤이 쌓일수록 혈액이 지나가는 통로인 혈관이 좁아지고, 심장은 좁아진 혈관을 통해 더욱 강한 힘으로 혈액을 밀어내야 하기 때문에 혈압이 높아진다. 높은 압력으로 혈액이 흐를 때마다 혈관은 상처를 입게 되고, 그 상처부위에 더 쉽게 콜레스테롤이 쌓이게 돼 혈관은 더 좁아지고 혈압이 높아지는 악순환이 발생한다. 혈압과 콜레스테롤을 적정 수준으로 관리해야 하는 이유다. 최근에는 HDL콜레스테롤이 주목 받고 있다. 좋은 콜레스테롤로 알려진 HDL콜레스테롤이 고지혈증을 예방하고, 더불어 고혈압, 관상동맥질환, 뇌졸중, 치매까지 예방한다는 연구 결과들이 나오고 있다.

혈관 청소 핵심 인자 'HDL콜레스테롤'

우리 몸에는 콜레스테롤 운반에 관여하는 단백질이 총 두 가지가 있다. LDL(저밀도 지단백)과 HDL(고밀도 지단백)이다. LDL은 산화되면서 혈관 내막에 콜레스테롤을 축적시키고, 반대로 HDL은 혈관 내막에 쌓인 콜레스테롤을 몸 밖으로 배출하는 혈관 청소부의 역할을 하므로 HDL이 많아질수록 혈관은 건강해진다.

HDL콜레스테롤은 생활 습관 개선으로 높일 수 있다. 아직까지 HDL콜레스테롤 수치를 높이는 약은 없다. 규칙적인 유산소 운동을 하고 충분한 수면을 하면 HDL콜레스테롤 수치가 올라간다. 또 올리브 오일, 아보카도, 견과류 등 단일불포화 지방이 든 음식, 채소, 과일, 통곡물 등 섬유질이 풍부한 음식 등을 섭취하거나 건강기능식품을 섭취하는 것도 도움이 된다. 흡연, 만성 스트레스, 설탕 등 단순당 식품 섭취는 HDL콜레스테롤 수치를 낮추므로 주의해야 한다.