'올드 드럭' 아니었네… 우루사의 변신

최근 주목받고 있는 UDCA의 코로나19 감염 예방 효과는 해외 연구진에 의해 먼저 알려졌다. 2022년 영국 케임브리지대학교 포티오스 삼파지오티스 교수 연구팀은 국제학술지 '네이처'에 UDCA의 코로나19 예방 효과를 게재했다. 인공 장기, 동물, 인체 실험을 통한 연구다. UDCA의 코로나19 감염 예방에 대한 연구결과는 반년이 채 지나지 않아 '더 저널 오브 인터널 메디슨'에도 실렸다.

국내에서도 유의미한 연구결과가 이어졌다. 전북대병원 이비인후과 김종승 교수 연구팀은 지난 6월 경희대학교 서울캠퍼스에서 열린 '제31회 대한기초의학 학술대회'에서 한국인 대상 대규모 코호트 분석을 통해 UDCA의 코로나19 감염 예방·중증도 감소 효과를 확인한 연구결과를 공개했다. 김종승 교수는 "연구 결과를 보면, 간 기능 개선제의 주요 성분으로 알려진 UDCA가 향후 코로나19 예방, 치료제로서 활용될 가능성이 있다"고 말했다.

UDCA는 우루사의 주요 성분이다. 코로나19 예방 효과 외에도 위 절제술을 받은 위암환자의 담석예방에 대한 5년간 장기 유효성·안전성 결과가 지난 5월 미국 워싱턴DC에서 열린 '2024 소화기질환 주간'에서 공개됐다. 이처럼 주 성분 UDCA의 새로운 효과가 확인되면서 우루사 또한 '올드 드럭' 이미지를 쇄신하고 있다.