인공와우 이식을 받은 성인이 청각기능뿐 아니라 뇌 청각 중추가 회복된 사례가 최초로 확인됐다.
인공와우 이식은 보청기로도 효과가 없는 고도난청 환자들을 위해 달팽이관 안에 전극을 삽입해 소리를 듣게 해주는 치료법이다. 매우 안전한 수술로 꼽히며 수술 후 의사소통에 지장이 없을 정도로 청각 재활 효과가 탁월하다.
서울아산병원 이비인후과 박홍주 교수팀은 후천적 청각장애로 한쪽 귀에 인공와우 이식 수술을 받은 성인 16명을 분석했다. 연구팀은 참여자들의 인공와우 이식 후 뇌 MRI(자기공명영상)을 통해 대뇌피질 변화 양상을 분석했다.
그 결과, 소리를 직접적으로 듣는 청각피질을 포함한 대뇌피질 부피가 이식전보다 크게 증가했다. 대뇌피질 회복 정도는 청각기능 회복 정도와 강한 연관성을 보이는 것으로 확인됐다. 뇌 상측 측두이랑 부피 증가는 수술 후 단어 인식능력 호전과 강한 상관관계를 보였는데 이는 청각능력 향상이 뇌 청각 중추 구조의 회복과 관련이 있음을 시사한다.
연구팀은 선행연구를 통해 고도난청 환자들에게서 청각과 언어 인지를 담당하는 뇌 상부 측두엽 등 많은 부위에서 대뇌피질 부피가 감소되어 있는 사실을 보고한 바 있다.
이번 연구는 인공와우 이식 후 뇌 구조적 변화를 장기간 추적한 최초의 연구로, 인공와우로 청각기능이 향상되면서 위축돼 있던 대뇌피질이 회복된다는 사실을 새롭게 밝혀냈다. 고령화 사회에서 향후 난청인구가 늘어날 것을 고려해 인공와우를 통한 적극적인 난청치료가 대뇌기능을 유지하는데 도움이 될 것으로 기대된다.
인공와우 이식은 보청기로도 효과가 없는 고도난청 환자들을 위해 달팽이관 안에 전극을 삽입해 소리를 듣게 해주는 치료법이다. 매우 안전한 수술로 꼽히며 수술 후 의사소통에 지장이 없을 정도로 청각 재활 효과가 탁월하다.
서울아산병원 이비인후과 박홍주 교수팀은 후천적 청각장애로 한쪽 귀에 인공와우 이식 수술을 받은 성인 16명을 분석했다. 연구팀은 참여자들의 인공와우 이식 후 뇌 MRI(자기공명영상)을 통해 대뇌피질 변화 양상을 분석했다.
그 결과, 소리를 직접적으로 듣는 청각피질을 포함한 대뇌피질 부피가 이식전보다 크게 증가했다. 대뇌피질 회복 정도는 청각기능 회복 정도와 강한 연관성을 보이는 것으로 확인됐다. 뇌 상측 측두이랑 부피 증가는 수술 후 단어 인식능력 호전과 강한 상관관계를 보였는데 이는 청각능력 향상이 뇌 청각 중추 구조의 회복과 관련이 있음을 시사한다.
연구팀은 선행연구를 통해 고도난청 환자들에게서 청각과 언어 인지를 담당하는 뇌 상부 측두엽 등 많은 부위에서 대뇌피질 부피가 감소되어 있는 사실을 보고한 바 있다.
이번 연구는 인공와우 이식 후 뇌 구조적 변화를 장기간 추적한 최초의 연구로, 인공와우로 청각기능이 향상되면서 위축돼 있던 대뇌피질이 회복된다는 사실을 새롭게 밝혀냈다. 고령화 사회에서 향후 난청인구가 늘어날 것을 고려해 인공와우를 통한 적극적인 난청치료가 대뇌기능을 유지하는데 도움이 될 것으로 기대된다.
서울아산병원 이비인후과 박홍주 교수는 “이번 연구는 후천적 청각 상실을 겪은 성인이 인공와우 이식을 통해 잘 들을 수 있게될 뿐 아니라 뇌의 청각 관련 대뇌피질 부피가 회복될 수 있음을 직접 확인했다는 점에서 의의가 있다”고 말했다. 이어 그는 “나이가 들어 청력이 떨어지면 단어 인식능력도 저하돼 의사소통 장애가 발생하기 쉽다”며 “난청은 장기적으로 치매로 이어질 수 있어 난청으로 생활에 불편함을 느낀다면 일차적으로 보청기를 사용하고, 보청기로 의사소통이 어려울 경우 인공와우 이식을 통해 적극적으로 난청을 치료할 것을 권고한다”고 말했다.
한편, 이 연구 결과는 ‘Scientific Reports’에 최근 게재됐다.
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