노화는 다양한 변화를 동반한다. 주름살이 늘어나고, 근육이 빠지고, 소변보는 횟수도 늘어난다. 다양한 증상이 동시에 나타나다 보니, 간혹 증상들을 연결 지어 생각하기도 한다. 대표적인 속설이 '근육이 빠지면 소변을 자주 본다'는 것이다.
신체 근육량이 줄어들면 정말 빈뇨가 생길까. 빈뇨는 물을 많이 섭취하지 않았는데도 하루 8회 이상 소변을 보는 경우를 말한다. 가천대 길병원 비뇨의학과 오진규 교수는 “빈뇨는 방광 근육에 힘이 없을 때 수축을 못 해 소변이 시원하게 나오지 않고, 방광에 소변이 남아있는 상태로 쌓여 유발된다”며 “신체 근육량이 줄어드는 것과 방광 근육의 힘이 약해지는 것은 별개의 문제”라고 했다.
신체 근육량이 줄어들면 정말 빈뇨가 생길까. 빈뇨는 물을 많이 섭취하지 않았는데도 하루 8회 이상 소변을 보는 경우를 말한다. 가천대 길병원 비뇨의학과 오진규 교수는 “빈뇨는 방광 근육에 힘이 없을 때 수축을 못 해 소변이 시원하게 나오지 않고, 방광에 소변이 남아있는 상태로 쌓여 유발된다”며 “신체 근육량이 줄어드는 것과 방광 근육의 힘이 약해지는 것은 별개의 문제”라고 했다.
연구 결과, 근육량과 빈뇨는 큰 상관관계가 없었다. 서울대 가정의학과 박현정 교수 연구팀이 65세 이상 여성 1313명을 분석한 결과, 근 손실은 요실금 위험을 높이지 않았다. 요실금은 의지와 상관없이 소변이 나오는 질환으로, 빈뇨를 유발하는 질환이다.
오진규 교수는 "근육량 부족이 배뇨에 미치는 영향은 적다"며 "복압을 주 기능으로 배뇨하는 사람이 복근이 부족해졌을 땐 빈뇨로 이어질 수 있다"고 했다. 복압을 주로 사용해 배뇨하는 사람으로는 ▲나이가 매우 많거나 ▲방광암 수술 등으로 인조 방광을 만들었거나 ▲목 디스크 등 신경학적 이유가 있는 등으로 방광 수축이 잘 안되는 사람이다.
이미 빈뇨 증상을 호소하는 사람에게는 근육 단련이 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 요도괄약근 등 방광 주변 근육을 단련하면 배뇨 조절 기능이 향상된다. 요도괄약근을 단련하는 대표적인 운동으로는 케겔 운동이 있다. 케겔 운동은 항문괄약근과 요도괄약근을 조이고 푸는 간단한 동작으로, 5초간 서서히 근육을 조였다가 5초간 풀면 된다.
근육을 조일 땐 두 다리를 붙이고 선 상태에서 까치발을 들고 허벅지를 맞댔을 때 느낌이 나야 한다. 또 빈뇨 증상을 호소하는 사람 중 복부 비만인 사람이 많은데, 근육 운동을 하면 복부 지방이 빠지면서 방광을 누르고 있던 복압이 줄어들어 빈뇨 증상이 개선될 수 있다.
근육이 갑자기 빠지면서, 소변량은 그대로인데 자주 마려운 빈뇨 증상이 생겼다면 '당뇨병'을 의심해 봐야 한다. 당뇨병은 혈당을 낮추는 호르몬인 인슐린이 제 기능을 하지 못하거나, 분비가 잘 안돼 혈당이 조절되지 않는 질환을 말한다. 혈액 속 포도당이 세포로 들어가 연료로 작용하지 못하다 보니, 단백질을 흡수해 근육을 만드는 등 몸의 합성 작용이 감소한다. 근세포 속에서 합성 작용을 하는 미토콘드리아 기능도 떨어지고, 근육섬유조성도 변화해 근감소증이 더 빠르게 진행하게 된다. 근육뿐 아니라 평소처럼 먹어도 살이 빠지고 몸은 피곤해진다. 동시에 뇌는 혈액 속 포도당 농도를 낮추기 위해 갈증을 유발해 수분 섭취량과 배변 빈도를 늘린다.
혈당 높으면 신경이 망가져 방광이 민감해지면서 빈뇨가 생길 수도 있다. 당뇨병 환자는 과민성방광증후군(명백한 질환 없이 강한 요의를 자주 느껴 빈뇨, 야간요 등의 증상을 보이는 질환) 발병 위험이 2배 이상 높다는 중국 연구 결과가 있다.
오진규 교수는 "근육량 부족이 배뇨에 미치는 영향은 적다"며 "복압을 주 기능으로 배뇨하는 사람이 복근이 부족해졌을 땐 빈뇨로 이어질 수 있다"고 했다. 복압을 주로 사용해 배뇨하는 사람으로는 ▲나이가 매우 많거나 ▲방광암 수술 등으로 인조 방광을 만들었거나 ▲목 디스크 등 신경학적 이유가 있는 등으로 방광 수축이 잘 안되는 사람이다.
이미 빈뇨 증상을 호소하는 사람에게는 근육 단련이 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 요도괄약근 등 방광 주변 근육을 단련하면 배뇨 조절 기능이 향상된다. 요도괄약근을 단련하는 대표적인 운동으로는 케겔 운동이 있다. 케겔 운동은 항문괄약근과 요도괄약근을 조이고 푸는 간단한 동작으로, 5초간 서서히 근육을 조였다가 5초간 풀면 된다.
근육을 조일 땐 두 다리를 붙이고 선 상태에서 까치발을 들고 허벅지를 맞댔을 때 느낌이 나야 한다. 또 빈뇨 증상을 호소하는 사람 중 복부 비만인 사람이 많은데, 근육 운동을 하면 복부 지방이 빠지면서 방광을 누르고 있던 복압이 줄어들어 빈뇨 증상이 개선될 수 있다.
근육이 갑자기 빠지면서, 소변량은 그대로인데 자주 마려운 빈뇨 증상이 생겼다면 '당뇨병'을 의심해 봐야 한다. 당뇨병은 혈당을 낮추는 호르몬인 인슐린이 제 기능을 하지 못하거나, 분비가 잘 안돼 혈당이 조절되지 않는 질환을 말한다. 혈액 속 포도당이 세포로 들어가 연료로 작용하지 못하다 보니, 단백질을 흡수해 근육을 만드는 등 몸의 합성 작용이 감소한다. 근세포 속에서 합성 작용을 하는 미토콘드리아 기능도 떨어지고, 근육섬유조성도 변화해 근감소증이 더 빠르게 진행하게 된다. 근육뿐 아니라 평소처럼 먹어도 살이 빠지고 몸은 피곤해진다. 동시에 뇌는 혈액 속 포도당 농도를 낮추기 위해 갈증을 유발해 수분 섭취량과 배변 빈도를 늘린다.
혈당 높으면 신경이 망가져 방광이 민감해지면서 빈뇨가 생길 수도 있다. 당뇨병 환자는 과민성방광증후군(명백한 질환 없이 강한 요의를 자주 느껴 빈뇨, 야간요 등의 증상을 보이는 질환) 발병 위험이 2배 이상 높다는 중국 연구 결과가 있다.