“남자친구 빌려봤습니다”… 돈 주고 ‘렌탈 연인’ 찾는 사람들 심리는?

최근 유튜브와 SNS를 중심으로 ‘렌탈 연인’ 서비스가 화제다. 일본에서 ‘일정 금액을 지불하면 남자‧여자 친구를 대행해준다’는 취지로 시작된 서비스다. 그런데 요새 들어 한국인 관광객을 중심으로 이 서비스에 관심을 두는 이들이 늘어났다. 지난 1월 한국인 유튜버가 공개한 ‘렌탈 남자 친구 빌려봤습니다’라는 제목의 영상이 공개됐다. 약 259만회 조회수를 기록한 이 영상에서 유튜버는 현지 유명 렌탈 남자 친구 사이트에서 가장 인기가 많은 ‘일일 남자 친구’를 골랐다며, 1시간에 1만엔(약 9만 209원)가량을 지불했다고 했다. 실제 렌탈 남자 친구 서비스는 거주지와 나이, 직업, 키, 혈액형을 비롯해 성격과 취미, 음식 취향 등 ‘예비 일일 남자 친구’에 대한 내용이 담긴 프로필을 보고 데이트를 원하는 상대방을 고르는 방식으로 만남이 진행된다. 일본뿐만 아니다. 한국에서도 한국인 렌탈 남친 서비스가 진행되고 있으며, 렌탈 남친을 소재로 한 웹드라마까지 만들어지고 있다. 인간관계를 돈으로 사고파는 ‘렌탈 연인 서비스’. 왜 이런 현상이 나타나고 있는 걸까?

정서적 이유와 사회적 이유로 나눌 수 있다. 먼저 외로움 때문이다. 서비스를 이용해 자신의 심리적, 관계적 욕구를 충족시킬 수 있기 때문이다. 또한 트라우마에 대한 회피 성향도 있다. 단국대 심리치료학과 임명호 교수는 “과거 연애에 대한 트라우마나 앞으로 나타날 연애나 관계에 대한 트라우마를 미리 걱정할 수 있다”며 “렌탈 연인은 일반 연인처럼 깊은 관계가 아니기 때문에 맺고 끊음이 쉬워 트라우마를 유발할 일이 덜하다”고 말했다. 사회적 이유도 있다. 임 교수는 “개인주의 때문이다”고 말했다. 현대에 들어서면서 사람들이 바쁘고 불안정한 생활 때문에 연인이나 친구 등 친밀한 관계를 위해 노력할 필요성을 못 느끼게 되기 때문이다. 더불어 SNS의 발달로 인해 편리하게 연인의 역할을 오프라인에 비해 빠르게 구할 수 있다.

하지만 렌탈 연인의 부작용은 존재한다. 임명호 교수는 “렌탈 연인으로 외로움이 실질적으로 해소되는 것은 아니다”며 “일시적으로는 즐거울 수 있으나 서비스가 끝나면 외로움이 더 심해지고 공허해질 수 있다”고 말했다. 렌탈 연인은 진정한 인간관계가 아닌 ‘서비스’일 뿐이라는 것. 정상적 관계가 아니다. 따라서 이런 렌탈 관계에 중독되면 더 많은 돈과 시간을 들이게 되고, 악순환이 반복돼 정상적인 인간관계가 어려워져 오히려 사회적 고립을 초래할 수 있다. 임 교수는 “힘들고 복잡하더라도 오프라인에서 정상적인 방법으로 연인을 만나야 한다”며 “오프라인을 통해 시작한 순수한 만남으로 얻을 수 있는 만족감, 가치, 기쁨이 있고 이것을 깨달아야 한다”고 말했다.