노보 홀딩스, 아세뉴런 알츠하이머 치료제 'ASN51'에 1380억 투자

노보 노디스크의 지주사 노보 홀딩스가 아세뉴런의 알츠하이머 치료제 개발을 지원한다.

노보 홀딩스는 신경퇴행성 질환의 유발인자인 타우 단백질 응집을 표적으로 하는 저분자 치료제를 개발 중인 아세뉴런의 1억 달러(한화 약 1380억원) 규모의 자금 조달을 위한 '시리즈 C' 투자 유치를 주도했다고 16일(현지시간) 발표했다. 아세뉴런은 신경퇴행성 질환을 치료할 수 있는 경구제 개발에 주력하는 스위스 생명공학회사다. 노보 홀딩스가 투자한 자금은 아세뉴런의 주요 포트폴리오인 'ASN51'을 임상 2상 개발 단계에서 알츠하이머 치료제로 평가하는데 쓰일 예정이다.

알츠하이머는 뇌에 아밀로이드 베타 단백질과 타우 단백질이 비정상적으로 뇌에 쌓여 신경세포가 서서히 사멸하는 질환이다. 아밀로이드 베타는 원래 신경 세포를 보호하는 단백질이지만, 신경세포 안에 있는 타우와 잘못 응집되거나 엉켜 신경세포를 죽이는 독성 단백질로 변하면 신경세포를 손상한다. 아밀로이드 베타와 타우 모두 알츠하이머를 일으키는 주요 요인이다.

ASN51은 타우의 응집에 관여하는 효소인 'OGA'를 억제하도록 설계된 경구용 저분자 후보물질로, 타우의 응집을 막아 알츠하이머의 진행을 늦추는 것을 목표로 삼는다. OGA 억제 기전은 파킨슨병과 근위축성측삭경화증(ALS)을 비롯한 다른 신경퇴행성 질환을 일으키는 단백질의 응집을 억제할 때도 가능성을 보였다.

아울러 노보 홀딩스 측은 ASN51이 독특한 작용 기전뿐 아니라 경구제라는 제형 특성상 알츠하이머 환자에게 편리한 치료 옵션을 제공할 수 있을 것으로 전망했다.

아세뉴런은 임상 1상 시험 5건에서 완전한 중추신경계 흡수와 높은 OGA 효소 점유도를 입증하면서 잠재력을 입증했다. 아세뉴런은 올해 안에 첫 번째 임상 2상 시험에 착수할 예정이다.

노보 홀딩스 나비드 시디키 수석 파트너는 "많은 사람들이 알츠하이머로 고통 받고 있음에도 치료 옵션이 거의 없었다"며 "세포 내 타우를 표적으로 하는 아세뉴런의 경구용 저분자 약물은 알츠하이머 치료 방식에 새로운 옵션을 제공할 수 있다”고 말했다.

아세뉴런 바바라 안게른 파빅 CEO는 "자사의 주요 자산인 ASN51을 임상 2상 개발 단계로 발전시키게 돼 기쁘다”고 말했다.

한편, 이번 투자 결정 이후 노보 홀딩스 나비드 시디키 수석 파트너가 아세뉴런의 이사회에 합류하기로 했다.