“척추 수술, 무섭다고 미루면 안 돼… 5mm 구멍 두 개로 수술 가능”

‘척추 수술’이라고 하면 왠지 무섭고 겁부터 난다. 주요 부위인 만큼 수술 성공 여부뿐 아니라 후유증에 대해서도 우려하게 된다. 다행히 최근엔 척추 수술 기법·기구가 발전하면서 척추질환 또한 ‘양방향 척추 내시경술’과 같은 최소 절개 치료법이 활발히 시행되고 있다. 연세본병원 척추클리닉 김재호 원장은 “척추 질환이 의심될 때 수술에 대한 염려 때문에 지레 겁먹지 말고 병원에서 정밀 검사와 함께 적절한 치료를 받기 바란다”고 말했다.

전통적 방식의 절개 수술은 넓은 시야를 확보할 수 있지만, 조직 손상과 수술 후 통증 위험이 상대적으로 크다. 대부분 전신마취를 해야 하고 출혈량 또한 많다 보니, 고령 환자나 고혈압, 당뇨병 같은 기저질환이 있는 환자들은 부담이 컸다.

이와 달리 내시경술은 근육·조직 절개와 통증을 최소화하면서 절개 수술과 동일한 효과를 기대할 수 있다. ‘양방향 척추 내시경술’의 경우 절개 수술의 단점은 물론, 기존 단방향 내시경술의 한계까지 보완한 치료법으로 평가받는다. 5mm 크기 작은 구멍 두 개를 만들어 한쪽은 내시경, 다른 한쪽에는 수술 기구를 삽입한다. 내시경 화면을 보면서 수술하기 때문에 절개 수술에 준하는 시야 확보가 가능하고, 신경과 주변 구조물이 선명하게 보여 한층 더 정밀하게 수술할 수 있다. 다만 척추 변형이 동반된 경우엔 양방향내시경술을 시행하기 어렵다. 김재호 원장은 “현미경 수술의 통상적인 10배율 확대에 비해, 양방향 내시경술은 20~30배 확대된 영상을 보며 수술한다”며 “수술 기구들을 독립적으로 움직임 제한 없이 사용할 수 있어서 정교한 수술이 가능하다”고 했다.

환자 입장에서는 수술 후 통증이 덜하고 회복이 빠르다는 게 가장 큰 장점이다. 김 원장은 “양방향 척추내시경술을 시행하면 정상 조직 손상이 최소화된다”며 “수술 후 6시간 정도면 걸을 수 있고, 빠르면 1~2일째 퇴원도 가능하다”고 했다.

모든 척추 수술이 그렇듯 내시경술 또한 수술 과정이 복잡하다. 병변에 신경이 인접한 데다, 주변에 작은 혈관도 많기 때문이다. 5mm 크기 작은 구멍을 통해 내시경과 수술 기구를 움직이면서 주변 조직 손상 없이 치료해야 한다. 특히 경추는 요추보다 고난도 수술이다. 집도의 경험과 숙련도를 잘 따져야 한다. 김재호 원장은 “질환 종류에 따라 일률적으로 약물, 주사, 수술 등 특정 치료법이 정해진 것이 아니라서, 충분한 상담·검사를 통해 환자 상태에 가장 적합한 방법을 찾아야 한다”고 말했다.