우중충하니까 식욕 살아난다고? ‘이 질환’ 의심해 보세요

장마철이 시작됐다. 날씨는 흐리고 우중충한데, 이상하게 식욕이 느는 사람들이 있다. 이상한 증상은 아니다. 실제로 장마 기간에는 '장마철 우울증'으로 인해 계속 무언가를 먹고 싶고, 잠도 더 자고 싶은 욕구가 커질 수 있다.

장마철 우울증은 계절성 우울증의 일종이다. 하지만 일반적인 우울증과는 양상이 조금 다르다. 보통 우울증이 생기면 입맛이 떨어지고 밤에 잠을 못 자는 불면증이 흔히 나타난다. 반면, 장마철 우울증은 오히려 식욕이 커지고 수면량이 늘어나는 경우가 많다. 평소보다 각종 호르몬 분비가 늘거나 줄기 때문이다. 특히 장마철에는 햇볕을 많이 못 받아 세로토닌 분비가 줄어 우울증이 나타날 수 있다. 세로토닌은 행복감을 느끼게 하는 호르몬이다. 또 흐린 날이 계속되면 뇌에서 멜라토닌 물질 분비가 늘어난다. 멜라토닌은 일조량이 감소하면 더 많이 분비되는데, 수면·진정작용을 유도해 우울하고 잠이 늘어난다. 이로 인해 스트레스에 반응하는 호르몬 코르티솔 분비가 늘고, 코르티솔이 과다 분비됐을 때 식욕을 억제하는 '렙틴' 분비가 줄게 돼 음식을 자꾸 먹고 싶어진다.

이런 증상은 보통 장마가 끝나고 다시 일조량이 늘어나면 완화된다. 다만, 일부 환자는 두통, 관절통, 위경련 등 신체증상이 나타나 일상생활이 어려울 수 있다. 심하면 극단적 선택에 대한 충동이 생기는 등 만성적인 우울증으로 이어질 수 있다. 만약 증상이 지속되거나 악화되면 치료가 필요하다.

장마철 우울증을 극복하려면 평소 기상 시간과 취침 시간을 일정하게 유지하고, 햇빛이 나는 시간에는 잠깐이라도 산책을 하는 게 좋다. 또 집에서도 기분 전환을 할 수 있는 취미 생활을 하는 게 좋다. 집안에 불을 환하게 켜고 집안을 화사하게 꾸미는 것도 방법이다. 스트레칭이나 요가 등 유산소 운동을 하는 것도 우울증 완화에 도움이 된다. 술과 커피는 멀리한다.