당신이 방금 본 그 영상, 기후 변화를 앞당긴다 [건강해지구]

산업혁명 시대에는 공장에서 나오는 연기가 공해를 일으켰다. 디지털 시대인 지금은 '디지털 기기'가 기후 변화를 앞당기고 있다. 눈에 보이지 않을 뿐, 디지털 장치를 사용하고 데이터를 전송·저장할 때에도 이산화탄소가 발생한다. 디지털 탄소발자국, 줄이려는 노력이 필요하다.

◇동영상 한 시간 보면 이산화탄소 3.2kg 배출

이메일 전송은 한 통당 4g, 전화 통화는 1분당 3.6g, 데이터는 1MB당 11g, 온라인 동영상 재생은 30분에 1.6kg, 웹 검색은 한 번에 0.7g의 이산화 탄소를 발생시킨다. 자동차를 1km 주행했을 때 97g의 이산화탄소가 배출되는 걸 고려하면, 가만히 앉아 동영상 한 시간 보는 것만으로도 자동차 3km를 주행한 것과 같은 양만큼 이산화탄소를 배출한 셈이 된다.

우리가 전자기기를 사용하면 모든 네트워크가 데이터센터를 통하는데, 이곳에서 엄청난 양의 온실가스가 배출된다. 정확히 말하면 방대한 양의 전기를 사용한다. 현재 전력 생산의 과반수는 온실가스를 배출하는 화석연료인 석탄과 천연가스에 의존하고 있다. 데이터센터에서는 ▲개별 기기와 데이터를 주고받고 저장할 때 ▲장치의 열을 식힐 때 전기가 특히 많이 사용된다.

배출량은 점점 많아지고 있다. 국제 학술지 '클리너 프로덕션 저널'에 실린 연구 결과에 따르면 스마트폰이 보급되기 직전인 2007년에는 디지털 탄소발자국(디지털 기기로 배출되는 이산화탄소량을 수치화한 것)이 전체 탄소발자국에서 1% 정도를 차지했다. 2018년에는 해당 수치가 세 배로 증가했고, 2040년에는 14배에 달할 것으로 추정됐다. 국제에너지기구(IEA) 보고서에 따르면, 2020년에 들어 전 세계 인터넷 통신량이 이전보다 40%가량 증가했다고 한다. 인공지능, 가상현실, 증강현실, 메타버스 등의 이용 증가로 데이터 탄소 발자국 수치는 지속해서 올라갈 것으로 추정된다.

한편, 프랑스 기업 '그린스펙터'가 지난해 발표한 바에 따르면, 1분 사용으로 탄소 배출량이 많은 소셜미디어 앱은 ▲틱톡 ▲레딧 ▲유튜브 ▲인스타그램 순이다.

◇‘디지털 탄소발자국’ 해소 위한 방법 모색 중

기업들도 친환경적인 운영을 위해 노력하고 있다. 가장 흔히 사용되는 방법은 냉각에 들어가는 에너지를 줄이는 것이다. 구글은 핀란드에, 페이스북은 스웨덴에 데이터센터를 구축했다. 핀란드, 스웨덴 등 북유럽 국가는 기온이 낮아 전산실 내부 온도를 낮추는 데 효율적이다. 구글의 핀란드 센터는 인근 차가운 바닷물을, 페이스북 스웨덴 센터는 연안 차가운 바닷가 공기를 끌어와 서버를 냉각하고 있다. 우리나라에서는 연평균 기온이 1~2도 낮은 춘천에 데이터 센터가 주로 건설돼 있다.

전력을 화석에너지가 아닌 친환경 에너지로 끌어오려는 시도도 이뤄지는 중이다. 애플은 지난 2013년 데이터 센터의 전력 수급원을 모두 태양광, 수소전지 등 친환경 에너지로 대체하겠다고 선언했고, 마이크로소프트도 연료전지로 전기를 공급할 것이라고 했다.

전송·저장하는 데이터 자체의 크기를 줄이기 위한 기술도 개발되고 있다. 콘텐츠 AI 솔루션 기업 포바이포는 데이터 크기는 낮추면서 화질을 개선하는 픽셀을 개발했다. 뇌가 화질이 좋다고 인지할 자극은 개선하고, 나머지 부분은 화질을 유지하거나 낮춰 데이터 크기를 줄이는 것이다. 스타트업 블루닷도 AI 기반으로 화질을 유지하면서 데이터 용량은 줄이는 동영상 압축 기술을 개발하는 중이다.

◇메일함만 정리해도 디자털 탄소발자국 감소

개인의 노력으로도 디지털 탄소발자국을 줄일 수 있다. 메일함의 불필요한 메일을 주기적으로 정리하고, 스팸메일을 차단해두면 데이터센터에 전송·저장되는 에너지양이 줄어든다. 동영상을 다운로드한 뒤 시청하는 것도 탄소 발자국을 줄이는 방법이다. 이 외에도 ▲자주 들어가는 사이트는 북마크에 추가해 불필요한 웹 검색 줄이기 ▲사용하지 않는 노트북 전원 끄기 ▲개인정보 보호 모드 사용하기 ▲화면 밝기 70%로 낮추기 등을 실천하면 탄소 발자국을 줄이는 데 큰 도움이 된다.