림프종은 백혈구 중 하나인 림프구가 악성 세포로 변한 종양이다. 우리 몸 구석구석에는 외부 세균이나 바이러스의 침입을 막아주는 '림프계' 조직이 분포해 있다. 병균이 들어오면 림프계 면역세포는 치열한 전투를 벌인다. 이때 림프계의 마디인 림프절이 붓는다. 일반적으로 퇴치가 끝나면 다시 가라앉지만, 림프조직 세포가 악성으로 전환돼 과다 증식해 퍼져나가면 '림프종'이 될 수 있다.
스웨덴 룬드대 연구팀은 20~60세 1만1905명을 대상으로 문신과 림프종 발병의 연관성을 알아봤다. 참가자들은 문신 여부와 생활방식 등에 관한 설문조사를 작성했다. 참가자 중 2938명이 림프종을 진단 받았다. 대조군 참가자는 4193명 이었다. 연구 참가자 중 21%가 문신을 한 반면, 대조군에선 18%(735명)가 문신을 한 것으로 나타났다.
연구 결과, 문신을 한 사람이 그렇지 않은 사람보다 림프종 발병 위험이 약 21% 더 높았다. 타투 잉크가 피부에 주입되면 신체는 이를 이물질로 인식해 면역체계가 활성화된다. 문신 잉크의 대부분이 피부에서 림프절로 운반되고 침착되며 암 위험이 높아진다고 연구팀은 설명했다. 또한 문신은 크기와 관계없이 신체에 염증을 일으킨다.
연구 저자 크리스넬 닐슨 박사는 “사람들은 계속해서 문신을 통해 자신의 정체성을 표현하고 싶어 할 것이므로 우리 사회가 문신의 안전성을 확인하는 것이 매주 중요하다”며 “문신과 관련이 있다고 의심되는 증상이 나타나면 의료진에게 문의해야 한다는 것을 알아야 한다”고 말했다.
이 연구 결과는 ‘이클리니컬메디신(eClinicalMedicine)’ 저널에 최근 게재됐다.
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