비만약 위고비, 당뇨 앓는 신부전 환자에도 효과

노보노디스크의 비만치료제 ‘위고비(성분명 세마글루타이드)’가 제2형 당뇨병으로 인해 만성 신장질환을 앓는 환자들의 신부전과 사망 위험을 줄인다는 임상시험 결과가 나왔다.

위고비의 주성분인 세마글루티드는 혈당을 낮추고 식욕을 조절하는 ‘글루카곤 유사 펩타이드(GLP)-1′를 모방한 단백질이다.

미국 워싱턴대 의과대학 캐서린 터틀 교수는 유럽신장학회에서 임상 3상 ‘SELECT’ 시험 결과를 최근 발표했다. SELECT 3상 시험은 임상시험 중간 결과가 이미 성공적인 상황에서 위약군을 배제한 채 일부 환자들에게만 세마글루티드를 투여하는 것이 비윤리적이라는 지적에 따라 지난해 10월 조기 중단됐는데, 그 시험의 결과가 최근 공개된 것이다.

임상에는 제2형 당뇨병과 만성 신장 질환을 모두 앓는 환자 3533명이 참여했다. 참가자 중 절반은 3년간 매주 세마글루타이드 주사를 맞았고, 나머지 절반은 매주 위약을 맞았다. 그 결과, 세마글루타이드를 투약한 환자는 투석 또는 신장이식이 필요할 정도로 상태가 악화할 가능성이 24% 떨어졌다. 또 세마글루티드 투약군은 위약군에 비해 심장마비를 포함한 주요 심혈관 질환으로 사망할 확률이 29% 낮았으며, 연구 기간 동안 모든 원인으로 사망할 확률은 20% 낮았다.

다만 세미글루티드를 연구하는 학자들도 이 약물이 신장에 도움이 되는 정확한 원리를 알아내지는 못했다. 또 임상시험 참가자의 약 3분의2가 백인 남성이라는 점도 한계로 지적됐다.

임상 결과를 발표한 터틀 교수는 “만성 신장질환 환자들이 광범위한 혜택을 본다는 사실에 황홀감을 느꼈다”고 말했다. 또 연구를 검토한 미국 텍사스대 사우스웨스턴메디컬센터 사미르 파리크 신장 전문의는 “신장병과 심장병 사이의 연관성이 깊기 때문에 이는 큰 의미가 있다”고 말했다.

한편 당뇨병은 만성 신장 질환의 주요 원인으로 꼽힌다. 혈당을 잘 조절하지 못하면 신장 혈관이 손상되면서 만성 신부전으로 악화하기 때문이다. 신장이 손상되면 혈액의 노폐물이 축적되며, 이는 심장병과 뇌졸중으로 이어질 수 있다. 만성 신부전을 제때 치료하지 않으면 질환이 중증으로 악화해 혈액 투석을 받아야 하는 상황에 처할 수 있다.