입술에 올라온 각질, 마구잡이로 뜯다간… '이런 불상사' 생깁니다

입술에는 모공, 피지선, 땀샘이 없어 땀이나 피지를 분비하지 못해 자연적인 수분 보습막이 생기지 않는다. 관리를 소홀히 하면 금방 각질이 생기기 쉬운 이유다. 입술에 각질이 일어나면 자기도 모르게 뜯어내는 사람이 많은데, '탈락성 입술염'으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

탈락성 입술염은 입술 각질이 사라지지 않고 계속 발생하는 염증 질환이다. 아랫입술 가운데서 시작해 입술 전체로 확대된다. 입술 각질 세포를 뜯는 등 외상(外傷)이 있는 상태에서 침 속 세균, 칸디다 곰팡이균에 의한 2차 감염이 수개월에서 수년간 반복되며 나타나는 경우가 많다. 이 밖에 아토피성 피부염, 지루성 피부염, 건성 등의 질환이 있어도 생길 수 있다. 그 외 비타민B 결핍, 강한 자외선 노출 등이 원인이 된다. 젊은 여성에 많이 나타나며 따갑고 화끈거리는 통증에 시달린다. 대부분의 사람들은 입술에 생긴 염증은 심각하게 생각하지 않고 방치하는 경향이 있다. 그런데 탈락성 입술염은 1개월 이상 방치해 만성화되면 치료가 어려울 수 있어 반드시 병원을 방문해 치료받아야 한다. 병원에선 주로 국소 스테로이드제를 얇게 바르며 염증을 아물게 한다.

탈락성 입술염을 예방하려면 침을 바르거나 입술을 깨무는 습관, 입술 각질이 일어났을 때 억지로 떼어내는 습관 등을 고쳐야 한다. 입술이 건조해졌다면 침을 바를 게 아니라 보습 성분이 100%인 입술 보호제를 발라야 한다. 입술 보호제를 살 때는 반드시 성분을 살피고 구매한다. 달콤한 향이나 맛을 내거나 색이 있는 입술 보호제는 보습 성분 외에 다른 첨가 성분이 들어 있어 가려움을 유발하거나 입술을 붓게 할 수 있다. 제대로 각질을 제거하고 싶다면 샤워나 세안 후 입술 각질이 불어 있는 상태에서 면봉을 이용해 입술 주름을 따라 문지른다. 충분한 양의 입술 보호제를 바른 후 랩을 씌운다. 일정 시간이 지난 후 면봉으로 입술을 닦아내면 각질이 더 잘 제거된다.

한편 비타민 B2가 부족해도 입술에 염증이 생길 수 있다. 비타민 B2는 몸 안에서 합성되지 않는다. 따라서 우유, 육류, 달걀흰자, 견과류, 녹색 채소 등을 적절하게 섭취해야 한다. 또 입술은 피부 중 가장 얇고 연약하며 멜라닌 색소가 없어 매우 취약한 부위다. 외출 전 반드시 자외선 차단제를 발라야 건강해질 수 있다. 자외선 차단 기능이 있는 립밤을 사용하는 것이 도움이 된다.