"판다가 아니고 개라고?"… 중국 동물원 동물 학대 논란, 천연 염료라 문제 없다는데

중국의 한 동물원이 견종 중 하나인 '차우차우'를 판다처럼 보이도록 염색해 논란이 되고 있다.

지난 6일(현지시각) 중국 홍성신문 등 현지 매체에 따르면 중국 장쑤성의 타이저우 동물원은 노동절 연휴를 맞아 지난 1일 일명 '판다견' 두 마리를 공개했다. 동물원은 "판다견은 특정 순종견이 아닌, 판다와 유사한 털 분포를 가지고 있거나, 비슷한 스타일로 다듬어진 개를 의미한다"고 말했다. 실제 동물원 측에서 공개한 '판다견'은 중국의 토종 견종 중 하나인 '차우차우'를 판다처럼 보이도록 염색한 것이었다. 동물원 관계자는 "개를 판다처럼 염색하는 아이디어는 인터넷에서 얻었다"며 "동물원에 진짜 판다가 없어서 개를 염색시킨 것"이라고 말했다. 중국 동물원은 판다를 사육할 자격과 등급이 충족되지 않으면 데리고 올 수 없다.

동물원은 입장권에 판다견 사진을 넣고, '판다견 만남회'와 같은 문구를 새기며 적극적으로 홍보하기도 했다. 판다견을 보기 위해 사람들이 긴 줄을 설 정도로 큰 인기를 끌고 있는 것으로 전해졌다.

다만 일각에서는 강아지를 염색시키는 것은 '동물 학대'라는 비판이 나왔다. 강아지 피부는 중성에 가까워 세균 감염에 취약하다. 또 사람보다 두께가 얇아 염색약 속 화학성분에 더 민감하게 반응할 가능성이 있다. 하지만 동물원 관계자는 "사람처럼 개도 염색할 수 있다"며 "천연염료를 사용해 괜찮다"고 주장했다. 그러면서 "전문가가 정기적으로 개를 관리할 예정이라 특별한 피해가 없을 것"이라고 해명한 상태다.