커피 공화국에 새로운 바람이… 30% 성장한 ‘이 음료’ 시장 [푸드 트렌드]

최근 차(茶) 시장의 동태가 심상치 않다. 시장조사기관 유로모니터는 국내 차 시장 규모가 3년 전보다 무려 30.6% 성장했다고 밝혔다. 한국농수산식품유통공사(aT) 식품산업통계정보에서도 액상 차 소매점 매출만 따졌을 때, 2021년부터 3개년 연평균 성장률이 무려 9.8%를 기록한 것으로 나타났다. 이런 데이터를 기반으로 aT는 3월 3주 국내 식품시장 트렌드로 지난 18일 '차류'를 뽑았다. 왜 갑자기 '차'가 뜨기 시작한 걸까?

식품업계에서는 이유를 헬시플레저(Healthy Pleasure)와 스몰 럭셔리(Small Luxury) 문화의 결합으로 본다. 코로나19 이후 즐겁게 건강을 관리하는 헬시플레져 열풍이 불기 시작했다. 실제로 건강에 좋다고 알려진 차 시장은 커진 반면, 3년간 탄산음료 소매점 매출은 4.5% 감소했다. 여기에 최근 물가가 급격히 상승하는 불황기에 접어들면서 작은 사치로 만족감을 얻는 스몰 럭셔리 트렌드도 영향을 미쳤다. 차는 비교적 저렴한 가격으로 고급스러운 분위기를 낼 수 있는 제품이기 때문이다. 스몰럭셔리 트렌드에 발맞춰 고급 차와 디저트를 코스로 제공하며 티 소믈리에가 설명해 주는 '티 오마카세', 직접 차를 타 마시는 '다도 체험' 등이 젊은 세대를 중심으로 인기를 끌었다. JW메리어트호텔서울, 조선팰리스호텔 등에서도 각종 고급 티타임 메뉴를 출시했다. 식품업계 관계자는 "올겨울은 지난해보다 덜 추운 편이었는데도 전체 차 음료 소비가 늘었다"며 "고급과 건강 두 가지 이미지를 동시에 잡는 차류 제품과 서비스가 최근 인기를 끌고 있다"고 했다.

지금까지 우리나라에서 차류가 큰 입지를 차지하지 못한 이유는 '커피' 때문이다. 우리나라는 '커피 공화국'이라고 불릴 정도로 커피 산업이 음료 시장에서 매우 활성화됐다. 그러나 이번 변화는 지금까지와는 조금 다른 것으로 보인다. 헬시플레저의 영향으로 차를 커피 '대체품'으로 찾은 소비자가 있기 때문이다. 실제로 커피를 파는 카페에서 차를 구매하는 소비자가 크게 늘어난 것으로 드러났다. 지난해 스타벅스 코리아에서는 차 음료 매출이 지난해보다 15.5% 증가했다. 연도별 매출 상위 10개 음료 안에도 차류 제품이 2종이나 올랐다. 스타벅스 코리아에서는 이런 변화를 반영해 올해 차 제품군을 강화한다고 밝혔다. 우리나라에서 가장 점포 수가 많은 이디야커피에서도 차 음료의 역습이 두드러진다. 지난해 12월 11일부터 25일까지 2주간 음료 판매 데이터를 확인한 결과, 쌍화차, 생강차 등은 전년 동일 기간보다 약 80% 이상 증가한 것으로 나타났다. 지난해 10월에는 허브와 과일청을 조합한 블렌딩 티 판매량이 22% 증가한 것으로 집계됐었다. 아예 차를 핵심 제품으로 판매하는 티 전문 매장도 증가하는 추세다. 녹차 전문 브랜드 오설록은 티하우스 매장을 늘리고 있고, 지난해 매출이 전년 대비 3.0% 성장한 것으로 확인됐다. 차 음료 전문 브랜드 공차코리아도 매장 수가 2020년 684개에서 2022년 864개로 늘었다. 이런 변화에 글로벌 차 업체도 국내에 진출했다. 중국에서 스타벅스보다 인기가 많다는 밀크티 브랜드 '헤이티(heytea·喜茶)'가 4일 전인 지난 15일 서울 압구정에 1호점을 개점했고, 중국에서 가장 큰 밀크티 회사 차백도(茶百道)도 지난 1월 말 대치동에 1호점을 개점했다.

한편, 실제로 적당량 섭취하는 차는 건강에 매우 좋다. 매일 차 한잔을 마시면 뇌 건강에 도움이 된다는 싱가포르 국립대 연구팀 연구 결과도 있다. 연구팀은 25년간 일주일에 4번 이상 녹차, 우롱차, 홍차 등을 섭취한 사람을 대상으로 연구를 진행했다. 녹차, 우롱차, 홍차 등에는 ▲항산화 기능으로 노화를 억제하는 폴리페놀 ▲체지방을 감소시킨다고 알려진 카테킨 ▲긴장을 완화한다는 테아닌 등이 함유돼 있다. 다만 세 가지 차에는 커피만큼은 아니지만 카페인이 함유돼 있어 주의해야 한다. 100ml 기준으로 아메리카노에는 약 40mg이, 녹차에는 17~20mg, 우롱차에는 20mg, 홍차에는 18~22mg 정도의 카페인이 들어있다. 성인 기준 하루 카페인 섭취 권고량은 400mg 이하다. 마시는 양을 신경 쓰지 않고, 물 대신 차를 마시고 싶다면 보리차, 현미차 등 곡물차를 마시면 된다. 곡물차에는 설탕, 카페인 등이 들어있지 않고, 식이섬유, 미네랄, 비타민C, 비타민E 등이 풍부하다. 히비스커스차와 캐모마일 차도 물 대신 마시기 좋다. 히비스커스차는 카테킨, 갈산 등이 함유돼 있어 체중 감량과 혈압 조절에 도움이 된다. 히비스커스차를 매일 3잔 마신 사람은 6주 만에 혈압이 낮아졌다는 미국 터프츠대 연구 결과가 있다. 신경 안정 효과를 원한다면 캐모마일 티가 권장된다.