분노를 해소하려면 공격성을 내보이는 것보다는 심호흡, 마음챙김, 명상, 요가, 10까지 세기가 더 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.
‘화가 날 때는 화를 표출해야 한다’. 전세계적에서 널리 용인되는 통념이다. 화를 제대로 표출하기 위해 일부 국가에는 분노방(rage rooms)이라는 서비스가 제공되고 있다. 비용을 내고 입장한 방 안에서 유리 및 도자기 제품을 던지거나 가구, 가전제품을 부수며 스트레스나 분노를 해소하는 것이다. 지난 2008년에 미국 텍사스에서 처음 문을 열었는데 현재는 미국 전역은 물론 러시아, 이탈이아에도 있는 것으로 확인된다.
미국 오하이오 주립대 연구팀은 실제 공격성을 표출하는 게 분노를 해소하는 데 도움이 되는지 알아보는 연구를 진행했다. 연구의 저자 중 한명인 Sophie Kjærvik 박사는 “이번 연구는 미국에서 분노방의 인기가 높아지는 데 부분적으로 영감을 받았다”며 “분노를 터뜨리는 건 좋은 생각처럼 여겨지지만 분출해서 해소한다는 ‘카타르시스 이론’을 뒷받침할 과학적 근거는 없다”고 말했다.
연구팀은 1만189명이 참여한 154개 연구를 재분석했다. 인지행동치료가 정서에 어떤 영향을 끼치는지에 중점을 뒀던 기존 연구들과 달리 연구팀은 뇌의 각성 여부가 정서에 어떤 영향을 끼치는지에 집중했다. 먼저 참가자들이 수행한 여러 인지행동치료를 뇌의 각성 여부에 따라 분류했다. 각성을 증가시키는 활동에는 샌드백 치기·조깅·사이클링·수영 등이, 각성을 감소시키는 활동에는 심호흡·마음 챙김·명상·요가 등이 포함됐다. 그런 다음 ‘상태-특성 분노 표현 척도(STAXI-K)’와 같은 수치를 비교 분석한 것이다.
분석 결과, 각성을 감소시키는 활동이 다양한 집단이나 개인의 분노 수준을 낮추는 데 효과적인 것으로 확인됐다. Kjærvik 박사는 “단순한 심호흡의 분노 조절 효과가 마음 챙김이나 명상과 비슷한 것으로 나타났다”고 말했다.
반면, 각성을 증가시키는 활동은 분노 조절과는 별 관련이 없는 것으로 나타났다. 조깅은 오히려 분노감을 증가시킬 가능성이 높았다. 연구팀은 뇌의 각성이 분노에 대한 답이 아니라는 사실은 분노를 표출하는 건 지속적인 공격성 간 연관성이 깊다는 이전 연구 결과와 일치한다고 봤다.
연구의 또다른 저자 Brad Bushman 교수는 “각성을 높이는 특정 신체 활동은 심장에 좋을 수 있지만 분노를 줄이는 최선의 방법은 확실히 아니다”라며 “분노를 표출함으로써 얻는 감정은 공격성을 강화할 수 있다”고 말했다. 이어 “분노를 줄이려면 각성 수준을 낮추는 활동에 참여하는 것이 더 좋다”고 말했다.
이번 연구 결과는 임상 심리학 분야 국제 학술지 ‘Clinical Psychology Review’에 최근 게재됐다.