창의성, 정신장애와 밀접한 연관… 우울증 유전변이 96% 공유

창의성과 정신장애의 연관성이 유전체 연구를 통해 확인됐다. 특히 우울증은 창의성과 96%의 유전변이를 공유하는 것으로 나타났다.

창의성은 새로운 생각, 개념을 발견하거나 기존에 있던 생각, 개념을 조합해 새로운 무언가를 생각해내는 능력을 뜻한다. 이 같은 창의성은 정신장애와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려졌다. 실제 여러 관찰 연구를 통해 예술가 집안에서 우울증이나 양극성장애가 흔하다는 점이 보고되기도 했다.

분당서울대병원 정신건강의학과 명우재 교수·삼성서울병원 원홍희 교수 공동 연구팀은 영국 바이오뱅크에 참가한 유럽인 24만여명을 대상으로 창의성과 정신장애 간의 유전적 조성을 확인했다. 참가자의 351개 직업에 기계학습 기법을 적용해 얼마나 창의적인 직업에 종사했는지 수치화한 후, 이를 바탕으로 전장유전체연관성분석을 포함한 다양한 유전체 연구를 실시했다.

연구 결과, 직업에 기반한 창의성 점수와 연관된 25개 유전변이가 발굴됐으며, 관련 변이들이 뇌 조직 중 특히 해마와 대뇌 피질 발현에 영향을 줄 수 있다는 사실을 확인했다. 창의성과 연관이 있는 유전변이의 상당 부분이 실제 정신장애와 연관성을 보였는데, 대표적으로 창의성과 우울증은 서로 96%의 유전변이를 공유했다.

연구팀은 해당 유전변이가 창의성과 정신장애에 항상 같은 방향으로 영향을 주지 않았다는 점 또한 주목해야 한다고 설명했다. 이는 단순히 정신장애가 있는 사람들이 더 창의적이라거나, 반대로 창의적인 사람들이 정신장애에 취약하다는 속설과 다른 결과다.

연구팀은 같은 유전변이가 개인별로 다르게 작용하는 기전을 밝힌다면 창의성뿐 아니라 정신장애의 유전적인 이해에 중요한 단서를 제공할 것으로 전망했다. 다만 이번 연구를 통해 밝혀진 유전적 요인으로는 전체 창의성의 약 7.5%우를 설명할 수 있으며, 이를 기반으로 개인의 창의성을 예측하는 것은 불가능하다고 덧붙였다. 명우재 교수는 “창의성에 대한 분자생물학적 원인을 찾아냈을 뿐 아니라, 창의성과 많은 유전변이를 공유하는 정신장애에 대한 이해를 넓히는 연구결과”라며 “향후 정신장애의 원인을 규명하는 데 큰 도움이 될 것이다”고 말했다.

한편, 이번 연구 결과는 국제 정신의학 학술지 ‘Psychiatry Research’ 최근호에 게재됐다.