아침마다 '등원 전쟁' 시달릴 때… 엄마가 취해야 할 자세는?

매년 3월이면 어린이집, 놀이학교, 유치원 등 유아 기관에 새로 입학하는 아이들이 생긴다. 그런데 '등원 전쟁'이라는 단어가 등장할 정도로 매일 등원하기를 버겁고 힘들어하는 아이가 많다. 국민건강보험 일산병원 정신건강의학과 안재은 교수​의 도움말로 아이의 등원 전쟁 잠재우는 법에 대해 알아본다.

등원 전쟁은 대부분 아이의 '분리 불안'이 원인이다. 엄마와 떨어지는 것에 대해 불안을 느껴 잠시도 떨어지지 않으려고 하는 것이다. 아이가 세상에 태어나 생후 6~7개월부터는 엄마를 알아보고 엄마로부터 심리적인 안정을 찾는다. 따라서 이후부터 분리 불안이 생길 수 있다. 안재은 교수는 "만 3세 이전의 아이는 분리 불안을 보이는 게 매우 자연스러운 일"이라며 "특히 생후 7~8개월 경에 시작해 14~15개월에 가장 심해진다"고 말했다. 이 시기 아이가 등원 거부를 한다면 아이에게 엄마, 아빠가 눈앞에 보이지 않아도 문제가 없다는 사실을 차근차근 가르쳐주고 적응해나가도록 도와야 한다.

엄마가 아이에게 일관된 반응을 보이는 안전기지가 되기 위해 의연한 태도로 안정감을 주는 것이 중요하다. 안재은 교수는 "아이들이 분리 불안을 보이며 등원을 거부할 때 엄마가 더욱 불안해하고 힘들어 하는 경우가 있는데 그러면 안 된다"고 말했다. 엄마의 불안을 아이가 느끼면 아이 불안이 더 악화되기 때문이다. 아이와 일정한 시간에 헤어지고, 일정한 시간에 데리러 가는 등 아이 일상에 루틴을 만들어주고, 인사하고 헤어질 수 있도록 하는 것도 도움이 된다. 아이가 엄마와 떨어져 잘 생활해냈다면, 그에 대해 구체적인 말로 듬뿍 칭찬해주고 격려해주는 것도 중요하다. 아이가 친척, 이웃, 또래 아이들과 접하고 관계를 형성할 기회를 늘려주는 것도 좋다.

아이가 낯선 공간에 적응하는 데 또래보다 시간이 걸리는 편이라면, 주말에 미리 유아 기관 주변을 방문해보거나 유아 기관에 등원하는 길에 익숙해질 수 있도록 연습하는 것도 효과가 있다. 이외에 간혹 아이들이 친구와 상호작용 하기 힘들어 하는 게 원인인 경우도 있어 또래와의 상호작용, 단체 활동에서 아이가 어떻게 적응하고 지내는 지도 살필 필요가 있다. 안재은 교수는 "평소 잘 등원하던 아이가 갑자기 등원하지 않으려 한다면 건강 문제도 살펴야 한다"며 "주말 여행이나 불규칙한 일과 후, 소진된 에너지가 재충전되지 않는 경우, 어딘가 아파 몸이 불편한 경우 아이가 떼를 쓰고 등원하지 않으려고 하는 경우도 있다"고 말했다. ​

부모가 교사와 긴밀하게 협력해 아이의 등원 거부 사실을 공유하고, 아이의 어려움에 대해 파악하고 도움을 주고받는 것도 중요하다.