하버드 의대, '포토샵 조작' 의혹에 논문 무더기 철회

월스트리트저널 등 외신은 지난 22일(현지시간) 미국 하버드대 의대 교수들의 논문을 무더기로 철회할 예정이라고 보도했다.

미국 최고 명문대로 꼽히는 하버드대의 부속 기관인 데이나-파버 암연구소가 최근 실험 데이터 조작 의혹에 휩싸였다. 이에 연구소는 관련 논문 6편을 철회하고 논문 31편에 대해선 수정 조치를 취할 예정이라고 전했다. 조작 의혹이 제기된 논문을 작성한 교수들은 하버드 의대를 재직하는 등 암 분야 권위자로 연구를 이어왔다. 연구소 최고경영자(CEO)를 맡고 있는 로리 글림처 교수, 연구소 최고운영책임자(COO)인 윌리엄 한 교수, 임상 연구 책임자 아이린 고브리얼 교수와 다발성골수종 연구책임자 케네스 앤더슨 교수의 논문이 조작 의혹을 받고 있다고 전해졌다. 

현재까지 어떤 논문이 문제가 됐는지 정확한 내용은 알려지지 않았다. 연구소 측은 문제가 된 논문 37편에 대해 신속한 조치를 취했다며, 이 밖에 다른 논문들도 추가 검증 작업이 이뤄지고 있다고 밝혔다. 다만, 의혹을 받는 교수들이 고의로 데이터를 조작했는지는 불분명하다고 전했다.

이번 사태는 이달 초 영국 분자생물학자 숄토 데이비드가 자신의 블로그에 논문들에서 발견한 문제점을 공개하면서 시작됐다. 논문에 게재된 실험 사진에 포토샵 등을 이용한 조작 의심 흔적들이 나타났다는 것이다. 데이비드는 "별도의 샘플을 찍은 사진에서 픽셀 단위까지 동일한 부분이 나타났다"며 "한 실험에선 1일 차 쥐의 사진이 16일 차 쥐의 사진으로 다시 쓰이기도 했다"고 말했다.

연구소는 데이비드가 조작 의혹을 제기하기 전부터 문제점을 알고 있었다고 밝혔다. 이에 일부 논문에 대해선 게재된 학술지에 이미 철회 및 수정 요청이 접수됐다고 전했다. 

하버드대에서 나온 논문 관련 논란은 이번이 처음이 아니다. 클로딘 게이 전 총장 역시 논문 표절 의혹으로 이달 초 자진 사임한 바 있다. 게이 전 총장 사퇴 이후 교수들의 연구 윤리에 대한 관심이 커져 적극적인 대처가 가능했다는 분석이 나오고 있다.