복잡하거나 낯선 문장을 읽으면 뇌의 언어 처리 영역이 활성화된다는 연구 결과가 나왔다.
미국 매사추세츠 공과대학(MIT) 연구팀은 어떤 종류의 문장이 뇌의 언어 처리 시스템을 자극하는지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 우리가 들은 언어는 전기신호로 변환돼 뇌로 이동한다. 사람의 뇌는 약 140억 개의 신경세포(뉴런)로 구성돼 있다. 이 신경세포들은 서로 연결되며 시냅스를 구성한다. 신경세포들이 시냅스를 통해 전기신호를 주고받을 때 여러 정보들이 해석된다. 언어 관련 정보가 처리될 때 뇌의 왼쪽 전두엽과 측두엽이 활성화되는 것으로 알려져 있는데 각각 ‘브로카’, ‘베르니케’ 영역이라 불린다.
연구팀은 소설, 구어체, 인터넷 토막글, 과학 기사 등에서 1000여개의 문장을 추출했다. 그런 다음 5명의 연구 참가자에게 읽도록 했다. 이들이 문장을 읽는 동안 연구팀은 ‘기능적 자기공명영상(fMRI)’을 활용해 참가자들 뇌의 언어 처리 영역이 얼마나 활성화되는지 파악했다.
그 결과, “매수 신호는 여전히 특별하다”와 같이 낯선 문장을 읽을 때 뇌의 언어 처리 영역이 가장 활성화되는 것으로 나타났다. “우리는 소파에 앉아있었다”와 같이 간단한 문장을 읽을 때는 그렇지 않았다.
연구팀은 더 나아가 참가자들의 뇌 영역이 1000개의 문장을 읽을 때 얼마나 활성화됐는지를 인공지능(AI)에 학습시켰다. 그런 다음 해당 인공지능을 통해 뇌 영역을 활성화시키는 문장 500개와 그렇지 않은 문장 500개를 만들어냈다. 이에 따르면 너무 복잡해서 전혀 이해할 수 없거나 지나치게 단순해서 별다른 이해를 필요로 하지 않는 문장은 뇌의 언어 처리 영역을 거의 활성화시키지 못 했다.
연구의 저자 에벨리나 페도렌코(Evelina Fedorenko) 박사는 “문법이 어렵거나 내용적으로 조금 특이한 문장을 읽으면 뇌의 언어 처리 영역이 활성화된다”며 “앞으로 이러한 사실이 영어가 모국어가 아닌 사람들에게도 적용될 수 있는지 연구할 계획”이라고 말했다.
뇌의 언어 처리 영역을 활성화시키는 건 치매 예방에 도움이 될 수 있다. 실제 40~69세 28만2000여명을 대상으로 실시한 영국의 한 연구 결과에 따르면 7년간 새로운 언어를 배우는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 치매에 걸릴 위험이 19% 낮은 것으로 나타났다. 또 유니버시티칼리지 런던 연구팀의 연구 결과에 따르면 신문을 정기적으로 읽는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 치매에 걸릴 위험이 35% 낮았다.
이번 연구 결과는 ‘네이처 인간 행동(Nature Human Behavior)’에 최근 게재됐다.
미국 매사추세츠 공과대학(MIT) 연구팀은 어떤 종류의 문장이 뇌의 언어 처리 시스템을 자극하는지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 우리가 들은 언어는 전기신호로 변환돼 뇌로 이동한다. 사람의 뇌는 약 140억 개의 신경세포(뉴런)로 구성돼 있다. 이 신경세포들은 서로 연결되며 시냅스를 구성한다. 신경세포들이 시냅스를 통해 전기신호를 주고받을 때 여러 정보들이 해석된다. 언어 관련 정보가 처리될 때 뇌의 왼쪽 전두엽과 측두엽이 활성화되는 것으로 알려져 있는데 각각 ‘브로카’, ‘베르니케’ 영역이라 불린다.
연구팀은 소설, 구어체, 인터넷 토막글, 과학 기사 등에서 1000여개의 문장을 추출했다. 그런 다음 5명의 연구 참가자에게 읽도록 했다. 이들이 문장을 읽는 동안 연구팀은 ‘기능적 자기공명영상(fMRI)’을 활용해 참가자들 뇌의 언어 처리 영역이 얼마나 활성화되는지 파악했다.
그 결과, “매수 신호는 여전히 특별하다”와 같이 낯선 문장을 읽을 때 뇌의 언어 처리 영역이 가장 활성화되는 것으로 나타났다. “우리는 소파에 앉아있었다”와 같이 간단한 문장을 읽을 때는 그렇지 않았다.
연구팀은 더 나아가 참가자들의 뇌 영역이 1000개의 문장을 읽을 때 얼마나 활성화됐는지를 인공지능(AI)에 학습시켰다. 그런 다음 해당 인공지능을 통해 뇌 영역을 활성화시키는 문장 500개와 그렇지 않은 문장 500개를 만들어냈다. 이에 따르면 너무 복잡해서 전혀 이해할 수 없거나 지나치게 단순해서 별다른 이해를 필요로 하지 않는 문장은 뇌의 언어 처리 영역을 거의 활성화시키지 못 했다.
연구의 저자 에벨리나 페도렌코(Evelina Fedorenko) 박사는 “문법이 어렵거나 내용적으로 조금 특이한 문장을 읽으면 뇌의 언어 처리 영역이 활성화된다”며 “앞으로 이러한 사실이 영어가 모국어가 아닌 사람들에게도 적용될 수 있는지 연구할 계획”이라고 말했다.
뇌의 언어 처리 영역을 활성화시키는 건 치매 예방에 도움이 될 수 있다. 실제 40~69세 28만2000여명을 대상으로 실시한 영국의 한 연구 결과에 따르면 7년간 새로운 언어를 배우는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 치매에 걸릴 위험이 19% 낮은 것으로 나타났다. 또 유니버시티칼리지 런던 연구팀의 연구 결과에 따르면 신문을 정기적으로 읽는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 치매에 걸릴 위험이 35% 낮았다.
이번 연구 결과는 ‘네이처 인간 행동(Nature Human Behavior)’에 최근 게재됐다.
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