낮은 기온과 미세먼지 짙은 날씨가 이어지면서 목에 따끔한 통증을 호소하는 사람이 많다. 인후통을 완화에는 찬물과 따듯한 물 둘 중 어느 게 유리할까?
인후통의 원인 질환은 다양하다. 인후염, 편도염, 역류성인후두염, 코로나 등이 인후통을 유발하는 것으로 알려져 있다. 가장 흔한 건 인후염으로 인두와 후두에 바이러스나 세균 감염으로 염증이 생기는 질환이다. 흔히 목감기라고 부르는 상태다. 기온변화, 과로 등에 의한 면역력 저하가 원인으로 꼽히는데 38도 이상 고열과 침도 삼키기 힘든 통증이 3일 이상 지속되는 게 아니라면 집에서도 충분히 치료할 수 있다.
가장 중요한 건 수분 섭취다. 염증으로 목이 부어있다면 충분한 수분 섭취를 통해 기관지의 점막이 마르지 않도록 신경 써줘야 한다. 가장 이상적인 건 찬물도 뜨거운 물도 아닌 인체의 체온과 비슷한 미온수다. 상기도 염증에 아무런 자극도 가하지 않기 때문이다.
다만 인후통이 심해서 물이나 음식을 삼키기 힘든 경우라면 찬물이나 아이스크림을 섭취하는 게 도움을 줄 수 있다. 찬물은 일시적으로 신경을 마비시켜 통증을 경감시키기 때문에 삼키기 수월할 수 있다. 또 면역반응으로 확장됐던 혈관을 수축시켜 부기를 줄이기도 한다. 그렇다고 해서 찬 음식을 과다 섭취할 경우 기침이나 설사를 겪을 수 있어 주의할 필요가 있다.
인후통을 완화하려면 실내 습도 조절에도 주의를 기울여야 한다. 가습기 등을 이용해 주위 환경을 건조하지 않게 만들어야 점막이 촉촉하게 유지된다. 특히 온풍기 바람이 호흡기로 직접 들어가지 않게 하는 게 좋다.
인후염 외의 원인으로 인후통이 발생했다면 약물 복용을 고려해볼 수 있다. 세균 감염 때문에 생긴 염증이라면 항생제·소염제 등으로 치료하고 기침, 가래 증상이 동반되면 해열제·진해제를 함께 복용한다. 약물을 복용해도 증상이 나아지지 않는다면 이비인후과 전문의를 찾아 내시경으로 인두와 후두를 살펴볼 필요가 있다.