수험생 엄마도 함께 ‘고3병’ 시달린다… 우울, 탈모, 이명까지

고등학교 3학년 수험생뿐 아니라 수험생의 어머니도 자녀의 대학 입시 준비 과정에서 극심한 불안과 긴장에 시달리며 신체적 고통까지 호소한다는 조사 결과가 나왔다.

남경미 청소년정신건강연구소 연구팀은 고3 수험생 어머니의 자녀 대학입시 경험에 관한 현상학적 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 2023학년도 대학입시를 치른 고3 수험생 어머니 10명을 약 7주간 심층 면접해 자녀가 고3이 되면서부터 원서 접수, 수능 전후, 최종 대입 결과 발표 후까지의 시간 경과에 따른 이들의 경험을 분석했다.

조사 결과, 연구 참여자들의 정서적 불안 강도는 자녀가 고3이 되면서부터 높아지고 수능 후부터 최초 대입 결과 발표 때까지 지속하다가 최초 합격자 발표 후 추가 합격자 발표 때까지 최고조에 달하는 것으로 나타났다. 한 어머니는 "최초 불합격 후 추가 합격자 발표 때까지 기다리는 순간순간이 거의 지옥이었다"고 말했다. 아이에게 참을 수 없는 화와 짜증이 일어나 폭언·폭력을 행사했다고 고백한 참여자도 있다.

연구 참여자들 상당수는 자녀의 대입 준비 과정에서 ▲가벼운 두통부터 ▲허리 통증 ▲소화불량 ▲눈 건조증 ▲탈모 ▲이명 현상 등 신체적 증상을 겪었다. 이들은 "누구에게도 연락 못 하고 집에만 계속 있으면서 그간 없었던 증상을 겪었다", "아무 일도 하지 못하고 주체할 수 없는 마음에 병원 치료를 받기도 했다"고 말했다.

이에 대해 연구팀은 참여자들이 '자녀의 성취가 곧 어머니의 성공'이라는 사회적 인식·평가로 인한 불안감과 긴장감, 압박감을 느꼈다고 분석했다. 또한 연구 참여자들은 "남편과 시어머니는 본인들이 기대한 대학과 전공에 (아이가) 못 가는 것에 대한 모든 책임이 나한테 있다고 노골적으로 말했다", "내가 직장 생활을 해서 아이를 제대로 챙기지 못했다고 말해 정말 죽고 싶은 심정이었다"고 말하기도 했다.

연구 저자는 "수험생 어머니가 겪고 있는 정서적·신체적 고통이 상당한 수준이지만 막상 이들은 '상담의 사각지대'에 놓여있었다"며 "수험생 어머니에 대한 전문적 상담 지원 프로그램 개발이 필요하다"고 말했다. 이어 자녀의 대학 진학에 대한 모든 책임을 어머니한테 돌리는 인식이 상당히 지배적이라며 이 또한 개선이 필요하다고 말했다.

이번 연구 결과는 학술지 ‘교육문화연구’에 최근 게재됐다.