[의학칼럼] 100세 시대… 부모님 '노인성 척추후만증' 체크해야

척추는 우리 신체의 중심축으로, 몸을 지탱하고 활동할 수 있게 하는 중요 부위다. 100세 시대를 맞이해 건강하게 사는 것이 가장 중요해진 요즘, 척추 건강을 지키는 것은 필수 요소다. 대표적인 노인성 척추 질환이 바로 척추후만증이다. 우리 척추는 옆에서 바라보았을 때, 목, 허리 부위가 볼록 나온 전만곡과, 가슴과 엉덩이 부위는 뒤로 휘어진 후만곡을 나타내 S자 형태를 보이고 있는 것이 정상이다. 그러나 척추후만증 환자는 흉추부의 후만이 정상보다 증가돼 있거나 경추, 요추 부위에 전만이 소실돼 등이 굽은 형태를 보인다. 노인성 척추 후만증은 척추의 퇴행성 변화, 쪼그려 앉는 등 잘못된 자세, 골다공증에 의한 척추압박골절, 척추 결핵, 강직성 척추염 등이 주로 원인으로 작용해 발생한다. 특히, 쪼그리고 앉아 장시간 일을 하는 여성이나 농촌지역 고령인구에 많이 나타나고 있다. 점차 척추후만증이 진행되면서 외관상 변형뿐 아니라 보행에 문제가 생기기 시작한다. 노화로 인한 퇴행적인 변화에 따라 골밀도와 근육량 저하로 인해 척추뼈 사이 간격이 줄어들어 등이 점점 굽어져 걷기 힘들 뿐더러 통증이 동반된다. 또한 앞에 놓인 무거운 물건을 잘 들어 올리지 못하고, 계단을 오를 때 보행의 어려움을 호소한다. 굽어진 허리로 인해 자연스럽게 팔꿈치로 기대게 되며 팔꿈치에 굳은살이 생기는 경우도 많다. 점차 거동이나 활동하기가 어려워지면서 누워서 생활하게 돼 욕창, 폐렴 등의 합병증이 발생하기도 한다. 또한 척추후만증은 척추측만증, 척추관 협착증을 동반하는 경우가 많아 조기 발견이 중요하다. 후만 변형이 관찰되는 경우 먼저 X-ray 및 신경학적 검사를 시행하고, 심한 통증이나 하지마비와 같은 심각한 증상이 나타나거나 골절이 의심되는 경우 등에서는 CT나 MRI와 같은 정밀 검사를 시행해야 정확한 상태를 진단하고 치료계획을 수립할 수 있다. 증상 초기의 경우 동통을 완화하고 후만 변형이 진행되는 것을 막고 교정하는 보존적 치료를 시행한다. 주로 허리를 지탱하는 주변 근육 강화를 위해 운동요법을 시행하고, 노인성 척추후만증의 경우에는 특히 근육량이 적고 골다공증으로 인해 운동요법으로만 효과를 기대하기 어려운 경우가 많아 밀워키와 같은 보조기 착용이 도움이 될 수 있다. 통증으로 인해 일상생활이 힘들고 거동 및 보행에 장애가 발생할 시에는 수술적 치료를 고려해야 한다. 후만증 수술은 요추의 후만 변형을 교정하는 척추교정유합술이 시행된다. 전방도달법을 통한 추간 간격을 넓혀주고 지주골이식을 통해 전방주를 보강해 주는 방법과 후방 도달법을 통하여 기기를이용한 전만재건법, 다분절협부 절제술, 척추경을 통한 쐐기형 절골술 등이 있다. 이 수술은 척추수술 중에서도 고난도 수술로 분류돼 풍부한 임상경험을 바탕으로 높은 전문성과 노하우를 갖춘 숙련된 의료진과 병원을 선택하는 것이 중요하다. 대개 고령의 환자들은 수술이 필요한 상태가 되어서야 병원을 찾는 경우가 많은데, 고령의 경우 수술에 대한 부담이 커 미리 예방하고 관리하는 것이 중요하다. 100세 시대를 살아가는 요즘, 평소 부모님의 건강을 주기적으로 체크하여 증상이 심해지기 전에 빠르게 병원을 방문해 초기에 정확한 진단과 적절한 치료를 진행하여 건강한 노후를 준비하길 바란다. (*이 칼럼은 동탄시티병원 척추센터 김기택 명예원장의 기고입니다.)</div>