국내 연구팀이 심장 혈관 동맥경화 파열이 발생할 가능성이 큰 부위를 조기에 알아낼 수 있는 '심장혈관 융합 영상 기술'을 개발부터 첫 임상 적용까지 성공했다.
고려대 구로병원 심혈관센터 김진원 교수, 카이스트 기계공학과 유홍기 교수 융합 연구팀은 지난 2011년 심장혈관 융합 영상 기술을 개발했고, 이 기술은 당시 권위 있는 학술지 네이처 메디슨에 게재됐다. 이 기술은 단백 분해 효소에 의해 활성화되는 근적외선 영역에서 형광 빛을 발하게 하는 나노 물질을 이용한 것으로, 동맥 경화 반의 파열을 일으키는 주원인인 염증 반응을 영상화한 것이다.
고려대 구로병원 심혈관센터 김진원 교수, 카이스트 기계공학과 유홍기 교수 융합 연구팀은 지난 2011년 심장혈관 융합 영상 기술을 개발했고, 이 기술은 당시 권위 있는 학술지 네이처 메디슨에 게재됐다. 이 기술은 단백 분해 효소에 의해 활성화되는 근적외선 영역에서 형광 빛을 발하게 하는 나노 물질을 이용한 것으로, 동맥 경화 반의 파열을 일으키는 주원인인 염증 반응을 영상화한 것이다.
이번에 연구팀은 이 기술을 인체 내에서 구현하는 데 성공했다. 79명의 환자를 대상으로 성공적인 영상 획득에 성공했다. 연구팀은 급성 관동맥 증후군 환자 20명과 안정형 협심증 환자 20명을 대상으로 영상을 획득한 후 6개월 추적 영상으로, 심장혈관 내 심장마비 유발 고위험 동맥경화반의 분자적 특성을 밝혔다. 이번 연구 결과는 올해 10월 샌프란시스코에서 열린 세계 최고 권위 심장중재학회인 TCT(Transcatheter Cardiovascular Therapeutics)에서 발표됐다.
김진원 교수는 "이번 연구는 고속 융합 혈관 내 영상 시스템의 임상 적용 관문을 세계 최초로 넘었다는 점에서 의의가 크다"며 "특히 혈관 내 영상기술 개발 분야에서 소외되어 있었던 한국이 원천기술 개발부터 세계 첫 임상 적용에 이르는 모든 과정의 노하우를 완전히 보유하게 되었다는 점에서 의의가 더욱 특별하다"고 했다. 이어 김 교수는 "이번 임상 과정 중 환자의 부작용이 전혀 관찰되지 않아 본 기술의 안전성을 검증할 수 있었으며, 안정형 환자군 대비 고위험 환자군에서 병변을 악화시키는 위험 병태생리를 고감도 영상으로 정밀 평가할 수 있었다"며 "본 영상 신기술이 광범위한 영역에서 임상 적용이 가능하다는 것을 확인한 만큼, 최신 치료법 개발 등 심혈관질환 극복에 크게 기여할 수 있을 것으로 전망된다"고 했다.
연구팀은 신생 기업인 도터와 협업하여 고감도 융합 영상 기술의 본격 상용화를 추진하고 있다.
김진원 교수는 "이번 연구는 고속 융합 혈관 내 영상 시스템의 임상 적용 관문을 세계 최초로 넘었다는 점에서 의의가 크다"며 "특히 혈관 내 영상기술 개발 분야에서 소외되어 있었던 한국이 원천기술 개발부터 세계 첫 임상 적용에 이르는 모든 과정의 노하우를 완전히 보유하게 되었다는 점에서 의의가 더욱 특별하다"고 했다. 이어 김 교수는 "이번 임상 과정 중 환자의 부작용이 전혀 관찰되지 않아 본 기술의 안전성을 검증할 수 있었으며, 안정형 환자군 대비 고위험 환자군에서 병변을 악화시키는 위험 병태생리를 고감도 영상으로 정밀 평가할 수 있었다"며 "본 영상 신기술이 광범위한 영역에서 임상 적용이 가능하다는 것을 확인한 만큼, 최신 치료법 개발 등 심혈관질환 극복에 크게 기여할 수 있을 것으로 전망된다"고 했다.
연구팀은 신생 기업인 도터와 협업하여 고감도 융합 영상 기술의 본격 상용화를 추진하고 있다.