류마티스관절염은 일종의 자가면역 질환으로 활막이라고 불리우는 관절 안의 얇은 막에 염증이 생기는 만성적인 질환이다. 주로 손가락이나 발가락과 같은 작은 관절들에 대칭적으로 발생하지만 어깨, 팔꿈치, 무릎, 발목 등 우리 몸의 거의 모든 관절들을 침범할 수 있다. 침범된 관절의 염증으로 심한 통증과 관절 부종이 발생하고 장기간 적절한 치료를 받지 못하고 방치되었을 경우 결국에는 침범된 관절이 파괴되어 변형이 발생하고 심한 장애를 초래할 수 있는 무서운 질환이다. 류마티스관절염은 관절뿐만 아니라 폐나 혈관과 같은 중요한 장기에도 염증을 유발할 수 있어 이런 부분에 대해서도 세심한 관리가 필요하다.
과거에는 류마티스관절염의 치료가 주로 소염진통제나 스테로이드에 의존하였다. 그러나 이러한 치료는 통증은 줄이지만 관절의 파괴를 막지 못하였고 스테로이드 같은 약제의 장기간 사용으로 인해 많은 부작용이 발생하여 환자들이 심한 고통을 겪어왔다. 다행히도 지난 수십 년간 질환에 대한 연구들이 성과를 보이면서 효과적인 약제들이 다수 개발돼 실제 치료에 사용되었다.
이러한 약제들은 항류마티스약제라고 하는데, 매우 많은 종류의 경구제와 주사제들이 있다. 이런 약제들은 염증을 억제해 통증을 줄이는 것뿐만 아니라 관절의 파괴를 막아 장애를 방지할 수 있다는 특징이 있다. 이와 같이 활용할 수 있는 좋은 약제들이 많아지면서 이제는 류마티스관절염 환자들도 염증으로 인한 통증이 거의 없고 장애가 없는 상태인 관해를 목표로 하는 치료가 가능해졌다. 현재는 약제 작용기전이 다른 매우 다양한 항류마티스약제들이 있는데, 약제마다 고유한 부작용이 있고 환자 개개인에 따라 효과도 조금씩 다르게 나타난다. 따라서 요즘은 이런 약제들을 환자의 질병 상태에 따라 단계별로 적절하게 사용하는 전략적인 치료 접근방법이 매우 중요하게 여겨진다.
류마티스관절염에서 관해를 목표로 하는 체계적인 치료를 위해서는 환자의 질병 상태에 대한 정확한 평가가 중요한데, 류마티스관절염은 특성상 환자가 주관적으로 느끼는 통증의 정도나 한두 가지 혈액검사로 관절염의 심한 정도를 평가하기가 어렵다. 이러한 점을 극복하기 위해 침범된 관절의 개수와 환자가 느끼는 통증의 정도, 혈액검사에서 알 수 있는 염증의 정도 등을 복합적으로 계산하는 류마티스관절염 복합질환활성도 검사가 사용된다.
복합질환활성도 검사를 통해 류마티스 관절염의 심한 정도를 정확히 평가하여 관해에 도달할 때까지 활용할 수 있는 다양한 항류마티스약제들을 단계적으로 사용하는 것이 매우 중요한 치료 전략인 것이다.
환자가 통증을 느끼는 관절에 실제로 관절염이 있는지 여부를 판단하는 것은 매우 중요하다. 때로는 류마티스관절염이 아닌 퇴행성관절염과 같은 비염증성 질환에서도 환자들이 통증을 호소하는데, 이를 류마티스관절염의 증상으로 오인해서는 안되기 때문이다. 그렇게 때문에 관절염을 평가하는 데에는 훈련된 류마티스내과 전문의의 전문적인 평가가 매우 중요하다. 그런 의미에서 올해 10월부터 류마티스관절염 복합질환활성도 검사가 급여 인정이 되고 내년부터 류마티스관절염 치료에 대한 적정성 평가로서 각 병원에서 복합질환활성도 검사가 잘 수행되는지를 보고자 하는 것은 류마티스관절염 환자들에게 보다 양질의 진료가 제공되게 하기 위해 매우 고무적인 일이라고 판단된다.
앞으로는 류마티스관절염 환자에게 복합질환활성도 검사가 진료에서 보다 적극적으로 활용되고 이를 바탕으로 환자에게 최적의 치료가 체계적으로 제공돼, 많은 환자들이 고통에서 벗어나고 장애에서 자유로워지기를 기대한다.
과거에는 류마티스관절염의 치료가 주로 소염진통제나 스테로이드에 의존하였다. 그러나 이러한 치료는 통증은 줄이지만 관절의 파괴를 막지 못하였고 스테로이드 같은 약제의 장기간 사용으로 인해 많은 부작용이 발생하여 환자들이 심한 고통을 겪어왔다. 다행히도 지난 수십 년간 질환에 대한 연구들이 성과를 보이면서 효과적인 약제들이 다수 개발돼 실제 치료에 사용되었다.
이러한 약제들은 항류마티스약제라고 하는데, 매우 많은 종류의 경구제와 주사제들이 있다. 이런 약제들은 염증을 억제해 통증을 줄이는 것뿐만 아니라 관절의 파괴를 막아 장애를 방지할 수 있다는 특징이 있다. 이와 같이 활용할 수 있는 좋은 약제들이 많아지면서 이제는 류마티스관절염 환자들도 염증으로 인한 통증이 거의 없고 장애가 없는 상태인 관해를 목표로 하는 치료가 가능해졌다. 현재는 약제 작용기전이 다른 매우 다양한 항류마티스약제들이 있는데, 약제마다 고유한 부작용이 있고 환자 개개인에 따라 효과도 조금씩 다르게 나타난다. 따라서 요즘은 이런 약제들을 환자의 질병 상태에 따라 단계별로 적절하게 사용하는 전략적인 치료 접근방법이 매우 중요하게 여겨진다.
류마티스관절염에서 관해를 목표로 하는 체계적인 치료를 위해서는 환자의 질병 상태에 대한 정확한 평가가 중요한데, 류마티스관절염은 특성상 환자가 주관적으로 느끼는 통증의 정도나 한두 가지 혈액검사로 관절염의 심한 정도를 평가하기가 어렵다. 이러한 점을 극복하기 위해 침범된 관절의 개수와 환자가 느끼는 통증의 정도, 혈액검사에서 알 수 있는 염증의 정도 등을 복합적으로 계산하는 류마티스관절염 복합질환활성도 검사가 사용된다.
복합질환활성도 검사를 통해 류마티스 관절염의 심한 정도를 정확히 평가하여 관해에 도달할 때까지 활용할 수 있는 다양한 항류마티스약제들을 단계적으로 사용하는 것이 매우 중요한 치료 전략인 것이다.
환자가 통증을 느끼는 관절에 실제로 관절염이 있는지 여부를 판단하는 것은 매우 중요하다. 때로는 류마티스관절염이 아닌 퇴행성관절염과 같은 비염증성 질환에서도 환자들이 통증을 호소하는데, 이를 류마티스관절염의 증상으로 오인해서는 안되기 때문이다. 그렇게 때문에 관절염을 평가하는 데에는 훈련된 류마티스내과 전문의의 전문적인 평가가 매우 중요하다. 그런 의미에서 올해 10월부터 류마티스관절염 복합질환활성도 검사가 급여 인정이 되고 내년부터 류마티스관절염 치료에 대한 적정성 평가로서 각 병원에서 복합질환활성도 검사가 잘 수행되는지를 보고자 하는 것은 류마티스관절염 환자들에게 보다 양질의 진료가 제공되게 하기 위해 매우 고무적인 일이라고 판단된다.
앞으로는 류마티스관절염 환자에게 복합질환활성도 검사가 진료에서 보다 적극적으로 활용되고 이를 바탕으로 환자에게 최적의 치료가 체계적으로 제공돼, 많은 환자들이 고통에서 벗어나고 장애에서 자유로워지기를 기대한다.