김병수의 우울증 클리닉
우울증 환자는 자신을 나약하고 쓸모없는 존재라 믿는다. 세상은 고난만 안겨주고 지금은 물론 미래에도 자신에게 고통만 가득할 거라 생각한다. 자신과 자신을 둘러싼 세상, 그리고 미래에 대해 습관적으로 부정적인 사고를 하는 경향을 일컬어 우울증 환자의 ‘인지 삼제(cognitive triad)’라 한다. 흔히 하는 비유로 파란 색안경을 끼면 보면 모든 것이 파란색을 띄는 것처럼, 우울증 환자는 우울하게 채색된 유리를 통해 세상을 보고 그것을 실제처럼 믿는다.
인지치료는 우울장애의 표준 치료법이다. 이 치료는 사람이 세상을 어떻게 인식하느냐에 따라 감정이 달라진다는 가정에 뿌리를 둔다. 자기와 자신을 둘러싼 현실, 그리고 미래에 대해 왜곡된 신념을 교정하는 것이 궁극적 치료 목표다. 생각을 바꾸면 기분이 달라지고, 그렇게 변하면 궁극적으로 자기 삶에 도움이 될 것이라고 기대하는 것이다. 그렇다고 무조건 긍정적으로, 올바르고, 정의롭게 생각을 고치라는 뜻이 아니다. 실제로 득이 될 게 없는데도 특정한 사고방식에서 벗어나지 못하는 환자에게 보다 유연하면서 실효적인 시각을 가질 수 있도록 돕는다.
그런데 과연 생각이 바뀌면 기분이 달라지고, 그 사람의 행동과 삶도 덩달아 좋아질까?
자신에게 왜곡된 사고 체계가 있다는 것을 인식했더라도 그것을 변화시키고 적절하게 반응하는 방식을 터득하는 것은 매우 어려운 일이다. 설령 일시적으로 학습했다고 하더라도 습관으로 정착되는 건 더 어렵다. 왜곡된 사고 체계나 부정적 핵심 신념이 모든 문제의 근원이라는 식의 환원주의적 태도도 옳지 않다. 내면에 뿌리 박힌 부정적 생각이 우울증에 영향을 끼치는 게 사실일지라도 우울증에서 벗어나기 위해서는 행동 변화가 반드시 일어나야 한다.
워싱턴 대학교 심리학과 닐 제이콥슨(Neil Jacbson) 교수는 우울증 환자 150명을 대상으로 흥미로운 임상 실험을 했다. 연구 대상자를 세 가지 치료 방식으로 무작위 배정해 각각의 치료 효과를 비교했다. 첫 번째 치료 그룹에 속한 환자는 오직 행동을 변화시키는 것을 목표로 하는 치료를 받았다. 활동 계획하기, 성취/만족 평가하기, 점진적으로 과제 수행하기 등 행동 활성화를 목표로 하는 치료기법이 활용됐다. 두 번째 치료군에 배정된 환자는 왜곡된 사고방식을 교정하는 인지치료를 행동치료와 병행했다. 마지막 세 번째 그룹에 속한 우울증 환자의 핵심 신념을 근원적으로 변화시키기 위한 포괄적인 인지행동치료를 받았다.
직관적으로 보면 마음 속 깊은 곳으로 들어가 생각의 뿌리를 바꾸는 세 번째 치료가 가장 효과적이라고 예상할 수 있다. 그런데 연구 결과는 달랐다. 급성기 우울증뿐 아니라 2년 동안 추적 관찰했을 때 재발 방지라는 측면에서도 세 그룹의 치료 성과에는 유의미한 차이가 없었다. 즉, 사고방식과 핵심 신념을 바꾸려고 시도하지 않고 우울증 환자의 행동만 활성화시켜도 똑같은 치료 효과를 거둘 수 있었던 것이다. 이 연구 결과를 해석해보면, 생각이 아니라 행동이 변했기 때문에 우울증이 좋아진 것이라고 할 수 있다.
우울증 환자 241명을 대상으로 후속 연구가 시행됐다. 행동활성화가 정말로 우울증에 효과적인지 검증하기 위해 인지기법과 항우울제인 파록세틴(paroxetine)의 효과와 비교했다. 결과는 놀라왔다. 우울증 환자의 행동을 활성화시켰더니 인지치료와 약물치료 모두와 동등한 효과가 있는 것으로 나타났다. 심지어 재발 방지에는 약물치료보다 효과적이었고, 심각한 우울증 환자에게는 인지교정 보다 치료 효과가 좋았다.
행동을 활성화하기 위해서는 활동을 저해하는 습관, 즉 회피에서 벗어나야 한다. 회피는 긍정적인 보상이 따라오는 경험을 가로막는다. 행복한 사람들은 좋은 기분을 20분 이상 유지하는 방식으로 의사결정하고 행동하지만 우울한 사람은 기쁨과 성취감을 느낄 만한 활동을 충분히 하지 않기 때문에 그 상태에서 벗어나지 못한다. 아무 것도 하기 싫을 때 하루 종일 침대에 누워 있으면 무력감의 고통에서 벗어나는 듯 느껴지지만, 활동 뒤에 따라오는 즐거움과 만족감이 없으므로 기분과 의욕은 개선되지 않는다. 우울증 환자는 긍정적인 기분이 강화되는 활동으로 동기화 되지 않고 부정적 현실을 회피하는 방식으로 행동하기 때문에 우울의 늪에서 빠져나오지 못하는 것이다. 몸과 마음이 무겁더라도 작은 활동으로 기쁨을 느끼는 게 우울증 치료제라는 뜻이다.
인지치료는 우울장애의 표준 치료법이다. 이 치료는 사람이 세상을 어떻게 인식하느냐에 따라 감정이 달라진다는 가정에 뿌리를 둔다. 자기와 자신을 둘러싼 현실, 그리고 미래에 대해 왜곡된 신념을 교정하는 것이 궁극적 치료 목표다. 생각을 바꾸면 기분이 달라지고, 그렇게 변하면 궁극적으로 자기 삶에 도움이 될 것이라고 기대하는 것이다. 그렇다고 무조건 긍정적으로, 올바르고, 정의롭게 생각을 고치라는 뜻이 아니다. 실제로 득이 될 게 없는데도 특정한 사고방식에서 벗어나지 못하는 환자에게 보다 유연하면서 실효적인 시각을 가질 수 있도록 돕는다.
그런데 과연 생각이 바뀌면 기분이 달라지고, 그 사람의 행동과 삶도 덩달아 좋아질까?
자신에게 왜곡된 사고 체계가 있다는 것을 인식했더라도 그것을 변화시키고 적절하게 반응하는 방식을 터득하는 것은 매우 어려운 일이다. 설령 일시적으로 학습했다고 하더라도 습관으로 정착되는 건 더 어렵다. 왜곡된 사고 체계나 부정적 핵심 신념이 모든 문제의 근원이라는 식의 환원주의적 태도도 옳지 않다. 내면에 뿌리 박힌 부정적 생각이 우울증에 영향을 끼치는 게 사실일지라도 우울증에서 벗어나기 위해서는 행동 변화가 반드시 일어나야 한다.
워싱턴 대학교 심리학과 닐 제이콥슨(Neil Jacbson) 교수는 우울증 환자 150명을 대상으로 흥미로운 임상 실험을 했다. 연구 대상자를 세 가지 치료 방식으로 무작위 배정해 각각의 치료 효과를 비교했다. 첫 번째 치료 그룹에 속한 환자는 오직 행동을 변화시키는 것을 목표로 하는 치료를 받았다. 활동 계획하기, 성취/만족 평가하기, 점진적으로 과제 수행하기 등 행동 활성화를 목표로 하는 치료기법이 활용됐다. 두 번째 치료군에 배정된 환자는 왜곡된 사고방식을 교정하는 인지치료를 행동치료와 병행했다. 마지막 세 번째 그룹에 속한 우울증 환자의 핵심 신념을 근원적으로 변화시키기 위한 포괄적인 인지행동치료를 받았다.
직관적으로 보면 마음 속 깊은 곳으로 들어가 생각의 뿌리를 바꾸는 세 번째 치료가 가장 효과적이라고 예상할 수 있다. 그런데 연구 결과는 달랐다. 급성기 우울증뿐 아니라 2년 동안 추적 관찰했을 때 재발 방지라는 측면에서도 세 그룹의 치료 성과에는 유의미한 차이가 없었다. 즉, 사고방식과 핵심 신념을 바꾸려고 시도하지 않고 우울증 환자의 행동만 활성화시켜도 똑같은 치료 효과를 거둘 수 있었던 것이다. 이 연구 결과를 해석해보면, 생각이 아니라 행동이 변했기 때문에 우울증이 좋아진 것이라고 할 수 있다.
우울증 환자 241명을 대상으로 후속 연구가 시행됐다. 행동활성화가 정말로 우울증에 효과적인지 검증하기 위해 인지기법과 항우울제인 파록세틴(paroxetine)의 효과와 비교했다. 결과는 놀라왔다. 우울증 환자의 행동을 활성화시켰더니 인지치료와 약물치료 모두와 동등한 효과가 있는 것으로 나타났다. 심지어 재발 방지에는 약물치료보다 효과적이었고, 심각한 우울증 환자에게는 인지교정 보다 치료 효과가 좋았다.
행동을 활성화하기 위해서는 활동을 저해하는 습관, 즉 회피에서 벗어나야 한다. 회피는 긍정적인 보상이 따라오는 경험을 가로막는다. 행복한 사람들은 좋은 기분을 20분 이상 유지하는 방식으로 의사결정하고 행동하지만 우울한 사람은 기쁨과 성취감을 느낄 만한 활동을 충분히 하지 않기 때문에 그 상태에서 벗어나지 못한다. 아무 것도 하기 싫을 때 하루 종일 침대에 누워 있으면 무력감의 고통에서 벗어나는 듯 느껴지지만, 활동 뒤에 따라오는 즐거움과 만족감이 없으므로 기분과 의욕은 개선되지 않는다. 우울증 환자는 긍정적인 기분이 강화되는 활동으로 동기화 되지 않고 부정적 현실을 회피하는 방식으로 행동하기 때문에 우울의 늪에서 빠져나오지 못하는 것이다. 몸과 마음이 무겁더라도 작은 활동으로 기쁨을 느끼는 게 우울증 치료제라는 뜻이다.