매일 10리터씩 물마시던 남성… 알고 보니 ‘이 암’이었다

2년 동안 매일 10리터씩 물을 마신 영국 남성이 ‘뇌종양’ 진단을 받았다. 평소 당뇨병 증상으로 여기던 갈증 증상이 뇌종양의 증상인 것으로 전해졌다.

지난 17일(현지 시간) 영국 데일리메일에 따르면, 영국 남부 콘월 팰머스에 거주 중인 41세 남성 조나단 플러머는 지난 2년 동안 갈증이 심해 매일 10리터에 달하는 물을 마셨다. 갈증을 그저 당뇨병 초기 증상으로 여긴 남성은 당뇨병 검사를 받았지만, 음성 결과를 받았다. 그로부터 몇 달 뒤, 시력 검사를 받던 플러머는 작은 종양을 발견하며 자기공명영상(MRI)을 통해 ‘뇌하수체 종양’을 진단받았다.

뇌하수체 종양은 일차성 뇌종양(폐암 등 타 장기에서 생기는 암의 두 개 내 전이를 제외한 뇌종양) 중 세 번째로 발생빈도가 높다. 일차성 뇌종양의 15% 정도를 차지할 정도로 흔하다. 뇌하수체 종양은 환자에 따라 완치가 가능하며, 악성은 드물다. 종양이 자라면서 주변 구조에 국소 압박을 가해 두통, 시야장애가 발생할 수 있다. 종양의 발생 원인은 정확히 알 수 없지만, 일반적으로 유전자 결함에 의한 것으로 추정하고 있다. 여성에서는 무월경, 유즙분비증가, 성욕감퇴, 불임 등이 나타나고, 남성은 여성형 유방, 성욕감퇴, 불임 등의 증상을 보인다. 공통적으로 고혈압이나 고혈당, 갑상선기능항진증과 같은 증상으로 병원을 찾았다가 확진을 받는 경우가 많다.

플러머가 어떤 원인에 의해 뇌하수체 종양을 앓게 됐는지는 확인되지 않았다. 다만, 의료진은 뇌하수체 종양으로 인해 갈증을 조절하는 뇌 부분이 손상돼 물을 많이 마시게 된 것으로 추정했다. 플러머는 30번의 방사선 치료를 통해 종양을 제거했다. 그는 “종양 진단 전만 해도 갈증 증상이 심하고 피로감이 심했다”며 “종양을 제거하고 현재 건강하게 일상에 복귀했다”고 말했다.