전립선비대증, 약물·수술 한계 극복한 '유로리프트'로 배뇨장애 즉각 개선

전립선비대증은 중년 남성 삶의 질을 위협하는 대표적인 질환이다. 50대 남성 약 50%, 60대 약 60%가 전립선비대증에 따른 배뇨장애를 경험하고, 70대 이상에서는 대부분 남성에게 증상이 나타난다. 많은 이가 겪는 문제라는 이유로 당연하게 받아들여선 안 된다. 전립선비대증을 방치하면 야간뇨로 인해 수면장애와 만성피로가 동반될 수 있으며, 심하면 방광·신장 건강에도 영향을 받는다. 자이비뇨의학과병원 변재상 병원장은 "인구 고령화가 빠르게 진행되면서 국내에서도 전립선비대증 환자 수가 계속해서 증가하고 있다"며 "특히 50대 이후 남성에게 흔히 발생하는 만큼, 스스로 증상을 살피고 검사를 받아보는 것을 권한다"고 말했다.

◇배뇨장애 유발… 심리적 스트레스까지

방광 아래에 위치한 전립선은 일부 정액 성분이 생성되는 남성 생식기관이다. 전립선이 비대해지는 이유는 다양하다. 노화뿐 아니라 남성 호르몬, 인종, 환경, 식생활 등도 영향을 미친다. 이 같은 원인에 의해 전립선비대증이 발생하면 전립선이 요도와 방광을 압박·자극하면서 여러 배뇨장애 증상이 발생한다. 소변이 잘 나오지 않고 소변 줄기가 얇아지는 증상, 소변이 자주 마려워지는 증상, 자다가 갑작스럽게 소변이 마려워 잠에서 깨는 증상 등은 모두 전립선비대증에 따른 배뇨장애에 속한다. 소변을 봐도 개운하지 않거나 소변을 참지 못 하는 경우에도 전립선비대증을 의심해야 한다.

배뇨장애는 단순히 배뇨 관련 문제에 그치지 않는다. 화장실을 가도 소변을 제대로 보지 못하고 시도 때도 없이 소변이 마렵다보니, 심리적으로 많은 스트레스를 받게 된다. 전립선이 계속 비대해져 배뇨장애가 악화되면 스트레스 역시 가중될 수밖에 없다. 실제 오랜 기간 전립선비대증을 앓다가 병원을 방문한 환자들 대부분 배뇨장애로 인한 심리적 고충을 털어놓곤 한다.

◇평생 복용해야 하는 약, 부작용 부담

전립선비대증 치료는 내과적 약물 치료와 외과적 수술 치료로 나눌 수 있다. 약물 치료에는 주로 '5알파환원효소억제제'와 '알파차단제'가 사용된다. 5알파환원효소억제제는 남성호르몬 차단제의 일종으로, 남성호르몬 작용을 억제해 비대해진 전립선 조직의 크기를 줄이는 효과가 있다. 전립선 근육의 긴장도를 낮추는 알파차단제는 비대해진 조직에 의해 막힌 전립선 요도를 열어 배뇨장애를 개선하는 데 도움이 된다. 다만 5알파환원효소억제제의 경우 성욕저하, 발기부전 등과 같은 성기능 관련 부작용 위험이 있고, 알파차단제는 배뇨장애를 개선하는 효과만 있을 뿐 전립선 크기를 줄이진 못하며 약 복용 후 기립성 저혈압, 역행성 사정 등이 발생할 수 있다.

이 같은 문제 때문에 많은 환자들이 약물 치료 대신 수술 치료를 받지만, 수술 또한 출혈, 통증, 마취, 회복기간, 부작용 등에 대한 부담이 적지 않다. 과거와 달리 내시경을 이용한 레이저 수술도 가능해졌으나, 여전히 환자 입장에서는 선뜻 수술을 선택하기 어려운 게 현실이다. 특히 기저질환이 있거나 나이가 많은 환자일수록 수술이 더욱 부담될 수밖에 없다. 변재상 병원장은 "약물 치료의 대표적인 단점은 고혈압이나 당뇨병과 같은 만성질환처럼 평생 약을 복용해야 하고 중단할 수 없다는 것"이라며 "고령 환자나 다른 질환 때문에 약을 먹는 환자라면 애초에 수술을 받기 어려울 수도 있다"고 말했다.

◇전립선 묶는 유로리프트, 20분 만에 치료 가능

'유로리프트' 시술은 약물·수술 치료의 여러 단점을 보완한 치료법으로 평가받는다. 의료진이 내시경으로 직접 보면서 특수 금속실을 이용해 전립선을 묶는 치료법으로, 시술 후 곧바로 요도가 넓어지면서 배뇨장애가 개선되며 시술 시간도 약 20분에 불과하다. 기존 전립선비대증 수술과 달리 부분 마취로도 시술할 수 있기 때문에 고령 환자, 고혈압·당뇨병 등 만성질환자도 시술 가능하고, 항응고제를 복용 중인 환자, 심장 질환으로 스텐트 시술을 받은 환자 역시 문제없다. 변 병원장은 "유로리프트 시술은 전립선비대증을 더 간편하고 빠르게 치료하는 방법"이라며 "절개하거나 레이저로 태울 필요 없이 금속실로 비대해진 전립선을 묶어 요도 압박을 풀 수 있다"고 말했다.

시술 방법은 비교적 간편하지만 쉬운 시술은 결코 아니다. 안전하고 효과적인 시술을 위해서는 환자 별 전립선 크기와 대칭 등도 신경을 써야 한다. 변재상 병원장은 "전립선비대증을 치료할 때는 전립선 상태는 물론, 주변 미세혈관과 신경들도 세세한 확인이 필요하다"며 "치료 효과를 높이고 부작용을 겪지 않으려면 충분히 검사를 받고 시술을 진행하는 것이 좋다"고 했다.