병원 내 비말감염, 환기로 예방 충분

코로나19와 같은 공기매개 감염병의 병원 내 전파를 막기 위해서는 환기와 출입문 닫기가 중요하다는 연구 결과가 나왔다.

순천향대 서울병원 감염내과 이은정 교수 연구팀은 공기매개 감염병의 전파 경로를 알아보기 위한 연구를 진행했다. 지난 2021년 2월과 3월 사이 서울의 한 대학병원에서 발생한 코로나바이러스2(SARS-CoV-2)의 대규모 유행에 대해 후향적으로 역학조사를 실시한 것이다.

연구 기간, 총 283건의 코로나 감염 사례를 분석했다. 먼저 가장 많은 환자가 발생한 병동의 시간당 공기 압력 차이와 공기량의 변화(ACH)를 측정했다. 공기의 흐름은 기름방울 발생기, 실내 공기 질 센서, 입자 이미지 속도 측정기로 평가했다. 또 지표 환자의 병실을 기준으로 복도, 반대편 병실의 창문과 병실문의 개폐 상황도 조사했다. 병실의 평균 공기 교환(ACH)은 1.44회였고, 급기량이 배기량보다 15.9% 더 많아 양압을 형성했다.

역학조사 결과 바이러스의 확산은 순차적으로 발생했다. 최초 환자가 발생한 병실에서 가장 가까운 병실로, 특히 반대 방향으로 확산한 것을 확인했다. 공기역학 실험에서는 최초로 환자가 발생한 병실에서 물방울 같은 입자(바이러스를 포함하는 비말입자)가 복도를 통해 확산하고, 특히 병실문을 통해 반대쪽 병실로 확산하는 것을 확인했다.

연구팀은 병실 사이의 비말 입자 확산은 병실과 복도 사이의 압력 차이로 발생했다고 설명했다. 따라서 병실과 복도, 병실 간 바이러스의 확산을 방지하기 위해서는 병실 내 환기를 극대화해서 공기 교환횟수를 늘리고, 급배기량 조절을 통해 병실의 양압을 최소화하고, 병실 문은 닫아야 한다고 결론지었다.

이은정 교수는 “코로나 19와 같은 호흡기 바이러스의 병원 내 전파를 막기 위해서는 환기가 매우 중요하며, 환기시설만으로 완벽하지 않기 때문에 자연 환기를 같이하고, 병실문은 닫는 게 효과적임을 증명한 연구”라고 설명했다.

이번 연구 결과는 ‘임상바이러스학 저널(Journal of Clinical Virology)’에 최근 게재됐다.