성병 급증하는 영국, 핵심 예방 수단은?

최근 영국 보건안전청(UK Health Security Agency)은 영국에서 기록적인 임질, 매독 환자가 발생했다고 밝혔다. 임질, 매독 등 성병(STI)을 막는 가장 효율적인 방법은 콘돔 사용이라 알려져 있다. 사실일까?

영국 보건안전청에 따르면 지난 2022년 임질 진단 사례는 8만2592건이었다. 전년 대비 50% 이상 증가한 것으로 관련 기록이 시작된 이후 최대 수치였다. 매독도 총 8692건 진단돼 전년 대비 15% 증가한 것으로 나타났다. 1948년 이후 가장 큰 증가폭이었다.

진단 사례를 전체 성병으로 늘려도 상황은 비슷했다. 총 39만2453건의 성병이 진단됐는데 전년 대비 25%가량 증가한 규모였다. 15~24세 젊은 층에서 가장 두드러졌다. 임질은 모든 연령대의 사람들에게 증가했지만 매독은 동성애자, 양성애자 또는 남성과 성관계를 갖는 다른 남성과 이성애자 사이에서 증가한 것으로 나타났다. 보건안전청은 “코로나19로 인한 거리두기가 성병 검사와 진단 건수를 크게 낮췄는데 2022년의 증가세는 그런 맥락에서 해석돼야 한다”고 말했다.

국내 상황은 어떨까? 건강보험심사평가원 자료에 따르면 감염 1년 이내인 조기매독으로 병원을 찾은 국내 환자 수는 2019년 이후 꾸준히 증가하고 있다. 2019년 5954명, 2020년 6099명, 2021년 6293명으로 3년 연속 매독 환자가 증가하고 있다. 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만 데이트 앱의 활성화, 해외 유입 인구의 증가 등이 영향을 끼쳤을 것으로 보인다.

문제는 무증상 성병이 많다는 점. 대개 감염 후 2~3일 정도의 잠복기를 거쳐 나타나는 임질은 남성의 경우 음경의 불쾌감, 요도의 작열감, 배뇨통, 분비물 등의 증상이 나타난다. 그런데 남성 환자의 10%, 여성 환자의 90% 에서는 아무런 증상이 나타나지 않는다. 클라미디아 감염 시에는 요도나 질에서 분비물, 배뇨통, 하복부 통증, 외성기 가려움증 등이 나타난다. 역시 남성 환자의 50%, 여성 환자의 70~80%에서 증상들이 나타나지 않아 감염됐는지 모르고 지내다가 계속 다른 사람에게 전염시킬 수 있다.

질병관리청에 따르면 콘돔은 성매개감염병 예방에 큰 도움을 줄 수 있다. 다만 100%까지는 아니고 70~90%까지 막을 수 있다고 한다. 성병 감염 부위가 후두, 직장 등 다양하기 때문이다. 따라서 콘돔 사용과 더불어 성병 감염이 의심되는 상황은 피하는 게 좋다.