'이 세균' 없애야 심근경색 위험 낮아진다

헬리코박터 파일로리(Helicobactor pylori) 제균 치료가 심근경색 등 관상동맥 질환 예방에 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 관상동맥이 대부분 막혀 심장 근육이 괴사할 시 ‘심근경색’, 혈액의 흐름이 저해되며 흉통을 느끼면 ‘협심증’이다. 이와 같은 관상동맥 질환은 암에 이어 주요 사망 원인 2위로 꼽힌다.

분당서울대병원 소화기내과 김나영 교수 연구팀(소화기내과 김상빈 전문의, 순환기내과 황인창 교수)은 헬리코박터균 제균 치료가 관상동맥 질환에 어떠한 영향을 끼치는지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 2003년부터 2022년까지 분당서울대병원에서 위내시경을 받은 7608명의 환자 중 관상동맥 질환이 없으면서 헬리코박터균을 보유한 4765명을 다시 제균 치료를 받은 환자(3783명)와 그렇지 않은 환자(982명)로 나눈 다음 관상동맥 질환의 누적 발병 유무를 장기간 추적 관찰한 것이다. 두 그룹 간 연령, 성별, 음주량, 흡연 여부, 당뇨병, 고혈압, 아스피린 섭취량 등의 차이가 없었다.

분석 결과, 남녀 모두에게서 제균 치료를 받은 환자들의 관상동맥 질환 누적 발병률이 비제균 그룹에 비해 유의미하게 낮은 것으로 나타났다. 특히 남성은 65세 이하에서, 여성은 65세 이상에서 이러한 예방 효과가 큰 것으로 밝혀졌다.

이러한 남녀 차이에 대해 연구팀은 여성호르몬인 에스트로겐이 감염에 대한 면역 반응을 강화하고 혈관을 확장했기 때문이라고 지목했다. 에스트로겐 수치가 비교적 낮은 65세 이하 남성이나, 65세 이상 여성에서 제균 치료로 인한 심혈관질환 예방 효과가 높은 것으로 추정한 것이다.

이번 연구는 헬리코박터균 제균 치료가 대사 질환으로부터 유발되는 중증 심혈관질환의 예방에 실질적으로 기여할 수 있음을 규명했다는 데 의의가 있다. 연구팀은 그간 제균 치료가 콜레스테롤 수치나 당화혈색소(HbA1c) 감소에 긍정적인 영향을 준다는 사실을 입증한 바 있다.

연구의 저자 김나영 교수는 “헬리코박터 파일로리는 위암, 위궤양 등 위장 병변을 유발하는 균으로 잘 알려져 있지만 최근에는 전신의 염증성 사이토카인 활성화를 비롯해 지질 대사의 장애를 유발하고 혈관 손상에도 영향을 미치는 것으로 밝혀지고 있다”며 “우리나라의 대표적인 고위험·다빈도 질환인 위암, 심근경색을 동시에 예방하는 효과가 규명된 만큼 감염이 확인된다면 제균 치료를 적극 고려해 볼 필요가 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 저명 국제학술지 ‘헬리코박터(Helicobacter)’에 최근 게재됐다.