냉면당(黨)의 역사는 계속된다

그 시절 냉면당(冷麪黨)이 있었다. 민주당보다 압도적이고 국민의힘보다 강력한, 대한민국의 자율 결사체였다. 정강도, 구성원들의 자격요건도 불분명하지만, 그들이 한번 들썩이면 한여름 열기가 가라앉고 한겨울 냉기가 가셨다. 당사 없이 실체 없이, 세포조직처럼 계절을 따라 흩어지고 모였지만 냉면당의 존재감은 가볍지 않았다.

그들이 공개적으로 모습을 드러낸 건 1938년 12월 초의 어느 날이다. 당시에도 냉면은 인기였고 배달도 흔했는데 그만, 냉면 배달부들이 손을 놨다. 평양면업 노동조합의 파업이었다. 파업의 여파를 당시 한 신문기자가 발 빠르게 포착해 적었다.

“…동맹파업을 단행하여 냉면당의 머리를 앓게 하고…”

한겨울에도 주야로 냉면을 찾던 냉면당원들이 배달 중단으로 공황 상태에 빠졌다. 문화재청 홈페이지 ‘문화재사랑’ 코너의 게시물이 전하는 80년 전의 실제 상황이다.

◇100년 전통의 냉면 마니아 집단
강력했던 냉면당은 사라졌을까. ‘냉면 마니아’, ‘냉면 애호가’로 이름을 바꾸고도 냉면당원들은 집요하다. 서울 도심에서 이름난 평양냉면이 한 그릇에 1만 5000원을 넘겼지만, 초여름부터 냉면집 줄은 길다. 100년 가까운 역사를 지닌 냉면 마니아들은 높은 가격에 저항은 하면서도, 냉면집 앞 줄서기는 게을리하지 않는다. 냉면엔 도대체 뭐가 들었길래 이런 일이 벌어질까. 평양냉면으로 범위를 좁혀보자.

평양냉면을 앞에 두고 가장 먼저 떠올리는 건 면을 만드는 메밀과 편육·육수의 재료인 소고기 양지머리다. 그러니까 평양냉면은 식물성 단백질(메밀의 10%가 단백질 성분)과 동물성 단백질(양지머리)의 결합을 영양의 바탕으로 뽐낸다. 주재료인 메밀은 다이어트에도 효과적이다. 비타민B가 대사 과정을 원활하게 해주고, 비타민E는 항산화를 지원한다. 식이섬유가 당 지수도 어느 정도는 잡아준다. 오이, 무, 배 고명엔 칼륨이 풍부해 땀이 많이 날 때 좋다. 물론 육수의 나트륨은 주의해야 한다.

그러나 냉면당의 100년 전통이 어디 몇몇 영양 성분에만 기댈까. 회갈색의 메밀면을 고요히 품은 채 희미한 자줏빛으로 빛나는 평양냉면의 육수를 눈으로 확인하고 또 들이켤 때의 짜릿함과 오싹함은 숫자들로 정연한 식품 성분표의 분석을 압도한다. 서울 도심 평양냉면의 맹주였던 을지면옥마저 휴면에 들어갔으니, 남은 냉면집들을 접수하려는 냉면당의 기세는 올여름에도 수그러들 일 없겠다.