남성도 갱년기에 시달린다… ‘이 증상’ 나타나면 의심

갱년기 증상은 중년 여성에게 주로 나타난다고 알려져 있다. 하지만 남성도 30대 후반부터 성호르몬 분비가 서서히 감소하며 40대 중반에 접어들면 갱년기 증상이 나타날 수 있다. 실제 우리나라 40대 이상 남성 중 약 30%가 남성 갱년기 증상이 있는 것으로 알려졌다. 어떤 변화가 나타날까?

남성 갱년기 증상은 보통 성생활과 관련해 나타난다. 성욕 감퇴, 발기부전, 성관계 횟수 감소 등 성 기능이 감소한다. 발기가 정상적으로 이뤄지려면 테스토스테론이 혈관을 확장하고 음경 내로 혈액이 잘 유입돼야 하는데, 나이가 들면 테스토스테론 농도가 떨어지기 때문이다. 심리적으로는 여성 갱년기와 마찬가지로, 이유를 알 수 없는 무기력감과 우울증에 빠지기 쉽다. 불안·초조함과 같은 감정도 잘 느낀다. 그뿐만 아니라 테스토스테론은 인지 기능에도 영향을 줘 기억력과 인지력, 집중력이 떨어지기도 한다.

부쩍 늘어난 뱃살도 갱년기 증상 중 하나일 수 있다. 나이가 들어 테스토스테론 분비가 감소하면 기초대사량과 근육이 줄기 때문이다. 테스토스테론은 몸의 기초대사량을 유지하고 근육 크기를 키우며 내장지방이 축적되는 것을 억제하는 역할을 한다. 따라서 젊을 때와 비슷한 강도로 운동해도 쉽게 살이 안 빠질 수 있다. 이외에도 체모 감소, 관절통, 피부 노화, 안면 홍조 등이 나타날 수 있다.

한편, 남성 갱년기는 여성 갱년기와 달리 서서히 진행되고, 표현도 잘 하지 않아 악화하는 경우가 많다. 이를 극복하려면 남성 갱년기를 단순한 ‘노화’ 현상이 아닌 ‘질병’으로 보는 인식의 전환이 필요하다. 남성 갱년기가 의심되면 주기적으로 남성 호르몬 수치 검사를 받으며 근육주사, 경구 호르몬제 복용 등 남성 호르몬 보충 요법을 시행하거나, 생활 습관을 개선해야 한다. 특히 갱년기 증상은 스트레스로 인해 악화되므로, 적당한 휴식과 여가를 통해 스트레스를 줄이는 게 좋다. 규칙적인 운동과 적절한 성생활을 유지하는 것 역시 갱년기를 극복하는 데 중요하다.

남성호르몬 분비를 촉진하는 영양소를 먹어주는 것도 좋다. 특히 아연이 좋은데, 아연은 ▲굴 ▲게 ▲새우 등의 해산물과 ▲콩 ▲깨 ▲호박씨 등에 풍부하다. 이외에도 남성에게 좋은 식품으로는 ▲마늘 ▲부추 ▲토마토 ▲브로콜리 ▲견과류 등이 있다. 다만, 카페인이나 음주, 흡연, 포화지방산 등은 남성 호르몬을 감소시키므로 자제해야 한다.