대변은 더럽고 냄새나는 오물, 그 이상의 의미를 지니고 있다. 체내로 들어온 모든 음식물, 약물, 이물질 등이 소화기관을 거쳐 배출되는 물질이라, 대변만 살펴봐도 뭘 먹었는지, 건강은 어떤지 등을 알 수 있다. 구체적으로 분석할 필요도 없다. 4가지, 모양, 냄새, 색깔 그리고 물에 대한 비중(물질의 밀도에 대한 상대적인 비)만 살펴보면 된다.
◇갈색 아니라면 질환 의심해야
대변을 통해 몸속 소화 기관의 건강 상태를 유추해볼 수 있다. 정상적인 대변은 갈색이다. 지방을 소화시키는 효소인 초록색 담즙이 음식물과 만나 장으로 내려간 후, 장내세균과 만나 갈색으로 변한다. 장내세균 분포에 따라 노란색, 갈색, 황토색 등을 띠기도 하지만, 전부 정상이다.
대변이 붉다면 대장 하부 등 항문과 가까운 소화기관에 출혈이 있다는 뜻이다. 궤양성 대장염, 치질, 직장암, 대장암 등이 원인일 수 있다. 검은색 대변은 식도, 위, 십이지장 등 상부 위장관에서 출혈이 생긴 것으로, 음식물에 혈액이 섞였다가 시간이 지나면서 검은빛으로 변한 것이다. 위식도 역류질환, 위염, 위궤양 등을 의심해봐야 한다. 대변이 하얀색이거나 회색이라면 담도폐쇄증일 수 있다. 담즙이 대변에 제대로 섞이지 않아, 흰 쌀밥을 뭉쳐놓거나, 두부를 으깨놓은 것 같은 대변이 나오게 된다. 간혹 녹색 변을 보기도 하는데, 이는 담즙이 장 내에서 제대로 분해되지 않은 것이다. 설사가 심해 대변이 대장을 통과하는 시간이 짧을 때 유발된다.
다만, 변의 색은 먹은 음식에 따라 변할 수 있으므로 대변 색이 변했다면 가장 먼저 섭취한 식단을 먼저 떠올려봐야 한다.
◇굵은 바나나 모양이라면 건강하다는 뜻
◇갈색 아니라면 질환 의심해야
대변을 통해 몸속 소화 기관의 건강 상태를 유추해볼 수 있다. 정상적인 대변은 갈색이다. 지방을 소화시키는 효소인 초록색 담즙이 음식물과 만나 장으로 내려간 후, 장내세균과 만나 갈색으로 변한다. 장내세균 분포에 따라 노란색, 갈색, 황토색 등을 띠기도 하지만, 전부 정상이다.
대변이 붉다면 대장 하부 등 항문과 가까운 소화기관에 출혈이 있다는 뜻이다. 궤양성 대장염, 치질, 직장암, 대장암 등이 원인일 수 있다. 검은색 대변은 식도, 위, 십이지장 등 상부 위장관에서 출혈이 생긴 것으로, 음식물에 혈액이 섞였다가 시간이 지나면서 검은빛으로 변한 것이다. 위식도 역류질환, 위염, 위궤양 등을 의심해봐야 한다. 대변이 하얀색이거나 회색이라면 담도폐쇄증일 수 있다. 담즙이 대변에 제대로 섞이지 않아, 흰 쌀밥을 뭉쳐놓거나, 두부를 으깨놓은 것 같은 대변이 나오게 된다. 간혹 녹색 변을 보기도 하는데, 이는 담즙이 장 내에서 제대로 분해되지 않은 것이다. 설사가 심해 대변이 대장을 통과하는 시간이 짧을 때 유발된다.
다만, 변의 색은 먹은 음식에 따라 변할 수 있으므로 대변 색이 변했다면 가장 먼저 섭취한 식단을 먼저 떠올려봐야 한다.
◇굵은 바나나 모양이라면 건강하다는 뜻
모양은 '브리스톨 대변표(Bristol Stool Chart)'를 참고하면 된다. 브리스톨 대변표는 영국 브리스톨대 케네스 히튼 박사가 변의 굳기와 형태에 따라 대변을 7가지 유형으로 구분한 표다. 1형에 가까울수록 호두알 같은 딱딱한 대변을, 7형에 가까울수록 형태가 없이 묽은 변을 뜻한다. 가장 건강한 대변은 3, 4형으로 2㎝ 남짓 굵은 소시지나 바나나 모양이다. 묽지 않아 휴지를 4칸 이상 사용하지 않고도 깔끔하게 마무리할 수 있다. 1, 2형은 변비에 해당하는 대변 모양으로, 몸에 수분이 부족한 상태다. 변이 충분히 부풀지 않아 작은 덩어리가 뭉쳐있거나 서로 떨어진 형태로 존재한다. 이땐 대변이 배에 오래 머물러 배에 가스가 차는 복부팽만이 생기기 쉽다. 하루 2L 이상 충분한 물을 마시는 게 도움이 된다. 제4형이더라도 너무 가늘고 긴 대변이라면 몸속 영양소가 결핍된 상태일 수 있다. 위장에서 소화되고 남는 노폐물이 줄어들면서 대변 크기가 작아지기 때문이다. 식사량이 줄어든 사람에게서 잘 나타난다. 충분히 먹었는데도 가늘고 긴 변이 지속된다면 병원을 찾아 대장내시경을 받아봐야 한다. 대장에 암 등 종양이 생겨, 대변이 배출되는 과정에서 모양이 변한 것일 수도 있다. 5형부터는 설사 증상에 해당하는 대변으로, 세균에 오염된 음식을 먹거나 심한 스트레스로 급성 장염에 걸렸을 때 나타나곤 한다. 이땐 손을 깨끗이 씻는 등 위생관리를 잘하고, 배를 따뜻하게 유지해 준다. 오랫동안 설사 증상이 나타나면 병원을 찾아야 한다.
◇고약한 냄새, 고지방 식단으로 유발
대변 냄새도 섭취한 음식에 따라 달라지곤 하는데, 고기를 많이 먹으면 장내세균 중 유해균의 수가 늘어나 냄새가 심해지곤 한다. 특정 질환으로 대변 냄새가 달라지기도 한다. 소화불량으로 위산이 과다 분비됐다면 대변 냄새가 시큼할 수 있으며, 대장에 출혈이 있다면 피비린내가 날 수 있다. 대장암 환자는 대장 조직이 부패하면서 생선 썩은 냄새 같은 고약한 냄새가 나기도 한다.
◇물에 둥둥 뜨는 대변, 흡수 장애 신호
정상적인 대변은 물속으로 가라앉아야 한다. 미국 플로리다대 의대 위장병학 안젤라 팜 교수는 "대변이 물에 둥둥 떠다니는 것은 흡수가 잘 안된다는 뚜렷한 징후"라며 "몸이 지방을 정상적으로 처리나 흡수하지 못하면 대변이 물에 뜬다"고 했다. 이땐 대변에 기름기가 많아져 대변 색이 옅은 갈색이나 노란색에 가까워지고, 지독한 냄새가 나기도 한다. 팜 교수는 "흡수 장애를 유발하는 질환으로는 유당불내증, 셀리악병, 크론병, 낭포성 섬유증 등이 있다"며 "대변이 둥둥 뜨면 일단 설탕, 섬유질, 전분, 유당, 고지방 식단을 줄여봐야 한다"고 했다. 그래도 대변이 물에 둥둥 뜨는 현상이 반복·지속되면, 진료를 받아보는 것이 안전하다.
◇고약한 냄새, 고지방 식단으로 유발
대변 냄새도 섭취한 음식에 따라 달라지곤 하는데, 고기를 많이 먹으면 장내세균 중 유해균의 수가 늘어나 냄새가 심해지곤 한다. 특정 질환으로 대변 냄새가 달라지기도 한다. 소화불량으로 위산이 과다 분비됐다면 대변 냄새가 시큼할 수 있으며, 대장에 출혈이 있다면 피비린내가 날 수 있다. 대장암 환자는 대장 조직이 부패하면서 생선 썩은 냄새 같은 고약한 냄새가 나기도 한다.
◇물에 둥둥 뜨는 대변, 흡수 장애 신호
정상적인 대변은 물속으로 가라앉아야 한다. 미국 플로리다대 의대 위장병학 안젤라 팜 교수는 "대변이 물에 둥둥 떠다니는 것은 흡수가 잘 안된다는 뚜렷한 징후"라며 "몸이 지방을 정상적으로 처리나 흡수하지 못하면 대변이 물에 뜬다"고 했다. 이땐 대변에 기름기가 많아져 대변 색이 옅은 갈색이나 노란색에 가까워지고, 지독한 냄새가 나기도 한다. 팜 교수는 "흡수 장애를 유발하는 질환으로는 유당불내증, 셀리악병, 크론병, 낭포성 섬유증 등이 있다"며 "대변이 둥둥 뜨면 일단 설탕, 섬유질, 전분, 유당, 고지방 식단을 줄여봐야 한다"고 했다. 그래도 대변이 물에 둥둥 뜨는 현상이 반복·지속되면, 진료를 받아보는 것이 안전하다.
이 기사와 관련기사