소리만 듣고 소변량 파악… 국내 연구진 개발

신장, 요관, 방광, 요도로 구성된 비뇨기계에 이상이 생기면 평소보다 소변량이 크게 줄거나 증가할 수 있다. 전립선비대증이나 신부전증은 소변량 감소가 대표적 증상이며, 소변량이 급격히 증가한 경우에는 방광, 전립샘 등의 질환을 의심할 필요가 있다.

최근에는 스마트폰으로 소변 소리를 분석해 소변량을 자동 측정하는 기술이 국내 연구진에 의해 개발되기도 했다. 분당서울대병원 비뇨의학과 이상철 교수팀이 개발한 이 기술은 스마트폰을 활용해 소변이 물 표면에 닿을 때 발생하는 소리를 분석하고 총 배뇨량을 계산하는 것으로, 소변이 배출되는 강도가 방광의 배뇨압, 즉 시간 당 요도를 통과하는 소변의 유량에 의해 발생하는 압력에 비례한다는 점에 착안해 개발됐다.

연구팀은 기술 정확도를 검증하기 위해 환자 57명을 대상으로 연구를 실시했다. 배뇨 전 시행한 초음파 검사에서 측정한 방광 내 소변량과 배뇨 소리 분석 알고리즘에 따른 측정값 245개를 교차 비교한 결과, 두 방식의 차이는 평균 16cc에 불과했다. 성인 남성 배뇨량이 200cc 전후인 점을 고려했을 때 개발된 음향 분석법은 정확도가 매우 높다고 볼 수 있다.

연구팀은 이번 연구 결과가 알고리즘의 높은 정확도를 입증하고 향후 음향 기반 측정법 분야에서 표준이 될 수 있는 초음파 활용 연구 방법론을 제시했다는 점에서 의미가 크다고 설명했다. 이상철 교수는 “환자 입장에서는 사적인 공간에서 배뇨량을 확인할 수 있어 검사실에서 배뇨를 해야 하는 정신적 부담감과 이로 인한 측정 오류를 줄일 수 있다”며 “환자의 자가 진단은 물론, 의료진도 환자의 배뇨 상태를 더 정확하게 판단해 맞춤 치료 전략을 마련하는 데도 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
연구팀은 향후 건강한 사람부터 배뇨 장애가 있는 환자까지 더 많은 표본을 확보해 해당 기술을 검증·발전시켜나갈 계획이다.

한편, 이번 연구는 범부처 전주기 의료기기 연구개발사업의 일환으로 수행됐으며, 최근 세계적 비뇨의학 저널 ‘World Journal of Urology’에 게재됐다.