운동 중 흘린 땀, 눈에 들어가도 문제 없나요?

"운동할 때마다 이마에서 땀이 흘러 눈으로 들어가는데요. 그때마다 안구가 심하게 따끔거립니다. 별일 없을 거라 생각하고 넘겼지만, 점점 안구건조증이 심해지고 시력도 약간씩 떨어지는 것 같아요."

본지 독자가 궁금증 취재를 의뢰해 왔다. 운동을 하거나 더운 날 이마에서 떨어지는 땀은 간혹 눈으로 쉽게 들어가곤 한다. 괜히 땀에는 우리 몸에서 배출한 노폐물이 함유돼있는 데다가, 피부를 타고 내려오면서 피부 표면에 있던 각종 미생물과 기타 물질이 합쳐졌을 수 있겠다는 생각에 찝찝해지곤 한다. 땀, 눈에 들어가도 괜찮은 걸까?

◇선크림·미세먼지 동반 땀, 눈 자극
기본적으로 땀 자체는 무해하다. 눈에 들어가도 상관없다. 땀도 우리 몸에서 나온 체액이라, 구성 성분에 큰 차이가 없기 때문이다. 가천대 길병원 안과 황성하 교수는 "땀과 눈물 속 성분 농도 차이로 일시적인 삽투압 변화가 있을 순 있지만, 금방 희석되므로 큰 문제가 생기는 경우는 드물다"고 말했다. 삼투압은 두 액체 사이 농도가 다를 때 물 등 용매가 저농도에서 고농도 용액으로 이동하면서 생기는 압력을 말한다.

문제는 보통 땀만 들어가는 경우는 드물다는 것이다. 땀은 깨끗이 씻기 전, 야외 활동 중에 많이 흘린다. 얼굴 가득 선크림과 로션이 발려 있고, 미세먼지나 꽃가루 등에도 노출된 후다. 황성하 교수는 "눈꺼풀 주변에 바른 선크림이나 로션 등이 땀과 함께 눈에 들어가면 화학 성분이 눈을 자극해 이물감과 통증을 야기할 수 있다"며 "미세먼지나 꽃가루 등이 섞여 있으면 더 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있는데, 눈물층 파괴를 일으켜 각막과 결막에 상처를 남기고 각막 혼탁 등 시력 저하로 이어질 수도 있다"고 했다.

◇안구 건조증 더 악화하기도
평소 눈 질환이 있던 사람이라면 땀과 함께 눈으로 이물질이 들어갔을 때 질환이 악화할 수 있다. 황성하 교수는 "대표적으로 안구건조증이 있다"며 "눈물층의 삼투압이 일시적으로 변하면서 건조증이 더 악화될 수 있다"고 말했다. 각막미란, 결막염, 눈꺼풀염, 다래끼 등도 땀이 눈에 들어갔을 때 악화할 수 있다.

◇땀, 눈에 들어갔을 땐 인공눈물로 세척해야
여러 이물질이 섞인 땀이 눈에 들어갔을 땐, 절대 비비면 안 된다. 눈이 자극된 상태에서 외부 자극으로 각막에 상처까지 생기면 염증반응을 악화시켜 각결막염, 심하면 각막 궤양까지 유발할 수 있다. 가장 좋은 대처법은 눈 각막을 세척하듯이 인공눈물을 충분히 뿌려 흘려보내는 것이다. 인공눈물이 없다면 자극감을 참고 비비지 않은 채 그대로 경과 관찰하는 게 가장 좋다. 우리 몸에서 분비되는 눈물로 점차 씻겨지고 희석되면서 증상이 호전되기 때문이다. 황성하 교수는 "수돗물로 세척해서는 절대 안 된다"며 "수돗물에는 아칸트아메바 균이 있을 수 있는데, 이 균에 노출돼 생긴 각막염은 일반적인 항생제로도 치료가 어렵다"고 말했다. 이어 "다른 안약을 임의로 사용하는 것도 추천하지 않는다"고 말했다. 시간이 지나도 눈이 계속 아프다면 안과에 방문해 검진받아보는 것이 안전하다.

운동 등 땀을 흘릴 상황을 미리 알 수 있다면 그 전에 세수를 하는 것이 혹시 모를 상황을 예방하는 가장 좋은 예방법이다. 세수하기 어려운 환경이라면 눈 주변 화장은 최소화한다.