[의료계 소식] 아시아인 대상, 대규모 조울증 유전체 연구 시작

의학계에서 아시아인 대상으로 조울증으로 흔히 알려진 양극성 장애의 대규모 유전체 연구를 개시했다. 유전체가 밝혀지면 근본적인 치료와 예방법을 개발할 길이 열릴 것으로 기대된다. 미국 하버드, MIT 대학 등 전 세계 다수 의료진이 참여하는 이번 대규모 연구에 우리나라에서는 고려대 안암병원 정신건강의학과 이헌정 교수와 삼성서울병원 정신건강의학과 백지현 교수가 참여한다.

우울증 상태와 조증 상태를 반복적으로 보이는 양극성 장애는 세계 인구 1~2%가 겪는 질환이다. 유전병은 아니지만 다양한 유전적 요인이 발병에 관여하는 것으로 알려져 있어, 예방법과 치료법을 개발하기 위해 전 세계적으로 많은 연구자가 양극성 장애 유전체 연구를 진행하고 있다.

다만 연구에 참여하는 대상자 중 아시아인은 10%밖에 되지 않는다는 문제가 제기됐다. 아시아인은 세계 인구의 60%를 차지하는데, 대부분 연구에 아시아인 특성이 누락되면 연구 결과를 인류 전체에 바로 적용하기 힘들기 때문이다.

이런 문제를 해결하고자 ‘아시아 양극성 유전학 네트워크(A-BIG-NET)’ 연구단이 기획됐고, 최근 실제 연구를 개시했다. A-BIG-NET 연구단은 2022년 말부터 향후 5년간 양극성 장애로 진단된 2만7500명의 환자와 1만5000명의 정상대조군의 유전체정보, 의료정보, 인구, 경제, 사회학적 특성 등을 조사하고 분석할 예정이다. 한국, 인도, 파키스탄, 싱가포르, 대만 등 5개국이 동시 진행한다.

이번 연구는 미국국립보건원에서 대규모 연구비를 지원해 시행됐다. 전체 총괄 연구책임자는 미국 하버드대-MIT 브로드연구소의 하이랑 황(Hailiang Huang) 교수와 버지니아 커먼웰스 대학 케네스 켄들러(Kenneth Kendler) 교수다. 이 외에도 존스홉킨스대학, 인도국립정신건강신경과학연구소, 인도과학연구소, 싱가포르정신건강연구소, 국립대만대학교 등 세계적인 연구기관들이 함께 참여한다. 우리나라에서 참여하는 이헌정 교수는 연구책임자로, 백지현 교수는 공동연구책임자로 참여한다.

이헌정 교수는 "그동안 아시아에서는 한 번도 시행되지 않은, 역사적으로 의미 있는 대규모 양극성 장애 유전체 연구"라며 "고려대, 서울대, 연세대, 성균관대, 울산대 등 국내 40여 개의 기관이 참여하는 한국기분장애유전체컨소시엄(KOMOGEN)으로 연구를 성공으로 이끌 것"이라고 했다. 이어 "이번 연구로 양극성 장애의 원인 규명, 진단, 치료에 새로운 패러다임을 가져올 수 있을 것"이라고 했다.